這一雙雙強自蟄伏的眉眼底下，仍舊是血火淬鍊出的金鐵肅殺，而他們的年華鼎盛、壯心未已，又該尋酬何處？
洪範已名滿天下，今日攜壯闊藍圖而來，再逼他們在此院中蹉跎，豈非殘忍？
徐運濤捫心自問，心亂如麻。
“薛赤、逢慶他們在西京可好？”
他在庭下站了許久，輕問道。
“練武、做事，偶爾動刀兵；至少在我看來是好的。”
洪範答。
“他們也隨你去烽燧城嗎？”
徐運濤再問。
“去。”
洪範豁然點頭。
“罷了。”
徐運濤想起那批隨洪範北上、許久未能再見的部下，輕舒口氣，終於下定了決心。
“洪範你且先回，容我收拾好這邊首尾，八月前我們西京再見。”
······
日子轉眼走了大半月。
七月廿五，西京處於秋老虎的鞭笞之中。
烈日垂直紮下，耙犁般刺入草地，幾乎要從土裡曬出油來。
開明行門口，洪範與錢宏在暴雨似的蟬鳴中候了二刻鐘，等到了器作監的馬車。
先下車的是莊立人。
他轉身撩著車帳，又虛扶下一人。
“洪範，錢監造，勞你們在烈日下久候了。”
說話的老者著藏青錦袍、個子矮小，正是常駐賀州的術聖步天澤。
“我二人不過稍等片刻，如何比得上步聖一路旅途勞頓。”
洪範笑道，與錢宏上前見禮。
後者這幾年先執掌開明行後來又升監造，吃上等丹藥像吃糖丸，雖然天賦終是有限，但硬生生擠入了渾然境，不再受困於等閒寒暑。
“我們兩年未見，但你的訊息我是常有聽聞；整個四五月份，曜陽城街頭巷尾聊的都是你與易奢的接天台一戰。”
步天澤親熱地拍了拍洪範臂膀。
“自天驕榜榜首更易之後，尹公與曾夫人教訓族中子弟都以你作筏了。”
他口中尹曾二人自是指二界天人“雲上峰”尹蓮峰和元磁四關“浮焰光”曾英瓊。
“這豈非使我白白樹敵？”
洪範笑道，引二人入內。
“聽立人說，你要領兵去北疆。”
步天澤抬眼打量道旁結滿了三角形蒴果的欒樹，問道。
“那邊的日子可比金海城還困難不少。”
“是的。”
洪範點頭。
“我日前已收到陛下旨意，往北疆烽燧城任正五品校尉，統管全城城防軍務；正式任命與官印文書應該八月份就到。”
“洪範，鎮北衛獨立於外與巨靈放對已不止百年，你何苦趟這渾水。”
莊立人苦笑道，還想再勸。
“莊公，我也是逼不得已。我天賦有限，如今修行速度漸緩，未來不得不依靠命星。”
洪範鄭重回道。