正和三十三年六月十二。
黃昏，西京城西，望江巷。
蟬鳴稀疏。
捕蟬人手持長竿遊走在街旁，防止不識趣的蟲豸壞了貴人們的興致。
棲霞居頂樓，甲一房。
鏤空銅爐中的冰塊將室溫壓在二十度。
大廳正中心，檀木圓桌直徑一丈二尺，邊上坐了近二十人，大部分是四年前曾與洪範共事過的赤綬緹騎。
此時桌上只擺了冷盤。
“你們別看這菜盤與別家形似，其實下面用了開明行定製的滾珠軌道，轉起來既輕又穩，沒有雜音。”
身為下首副陪，洪福介紹道。
他投身商海三年，每日打熬出的精裝身段漸又圓潤，膚色比在金海朱衣騎時白了數分，很有些八面玲瓏的氣質。
在座眾人都是武者，上手一試果然如此，俱是稱奇。
“你們可別小看了這裡頭的鋼珠。”
坐在洪範左手邊的呂雲師誇耀道。
“這鋼珠出自開明行的新式離心滾珠研磨機，圓度誤差只有十分之一毫米，和我們駿馳行最新車款用的軸承滾珠是同樣工藝，在天下都是獨一份！”
他如今承襲乃父鎮國將軍之爵，在涼州大營任從五品武官，此時寶藍色錦袍在身，舉手投足不見當年遮不住的寒酸氣。
整整三年過去，駿馳行的名頭已經傳到神京，每年能賣出七百輛馬車，創造近三十萬營業額與十餘萬兩淨利潤，成為大華最頂級的馬車品牌。
作為商行的共同創始人，呂雲師佔一成半股份，每年分紅莫說供應個人花銷，還能支援整個家族日常運轉。
家境雖已改善，但他想要更多。
洪範靠坐在主位，順時針環視眾人。
時光如水，沒有人停在原地。
晏雨林和袁雪松早已退出緹騎，前者年紀尚輕專注練武，後者三十有二主管駿馳行。
宮鵬雲與武如意同是天人交感修為，分別任西京緹騎第一隊與第二隊隊正。
杜博藝任三隊隊正。
白嘉賜成功轉修《武劫神紋典》，轉任第六隊隊正，被同儕公認最有機會突破先天。
葉星火修習金行功法，曾經是西京最老辣的緹騎，但在去年一次追緝集惡榜魔頭的任務中殘了一腿，現已高薪入聘開明行。
從正和二十九年至今，不止是洪範的同輩們在進步。
公孫實四年前升任總司，之後官運亨通，去年顧太寧致仕後他抓住機會升任涼州司武部正四品指揮僉事，統管掌武院州內一應武裝力量。
武紅綾現任副總司，管理司武部貫通力士，是公孫實的直接下屬。
廖正豪四年來沒有動靜，不過洪福的父親洪城從金海城防司升至涼州大營，任正六品領軍校尉。
再加上洪家這些年將越來越多的精力投注在西京——洪勝如今常駐這邊——涼州內部幾乎已沒有洪範說不上話的勢力。
“我記得去年品花會是棲霞居的玄心姑娘奪了花魁？”
晏雨林舉杯笑道。
“換了個好東家，恐怕一二年內要反超明月樓了！”
“倒不會那麼快。”
洪福露出受用笑容，謙虛道。
“明月樓坐穩西京第一酒樓也不是二三年，族裡想置產時第一個想到的就是它，可惜劉家與範哥兒有些嫌隙，要價很高又不願合夥，談不下去。”
“同風樓是傳了四代人的祖產，他們不願出手。”
“最後問來問去反而是蔣家最好說話，我陪大兄與他們談了兩回便定下以一萬五千貫受讓棲霞居三成股份，由我族兄洪清與蔣家蔣韶英共同打理——我已與他們說好，在座各位貴賓以後光臨消費全都八折！”
洪範並不知道蔣韶英是哪位，但洪清他自不會忘。
洪清曾經與洪範同在金海族學練武，與洪福關係親密，後來進入朱衣騎後還擔任過洪範一段時間的親衛。
前洪範時代，族裡新人至少要在朱衣騎服役個十年八年才有機會外調任方面職務，但這兩年恰逢洪家大力擴張，洪清近水樓臺先得月，二十來歲便拋頭露臉獨當一面了。
洪福的話語引得眾人舉杯響應，一陣觥籌交錯後席間卻又安靜。
四年過去，洪範的身份地位和從前有云泥之別；除去格外親近的武如意和白嘉賜，諸位前同僚們在他面前明顯拘束，再沒當初的自在了。
“洪範，之前在神京不好問你。”
呂雲師見狀眼珠一轉，突然另起一茬。
“你如今二十有三登頂天驕榜，可有考慮過終身大事？”
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