倭國在葡萄牙人的幫助下，鍊鋼技術得到了極大改進，打製的腰刀確實比大明的好。倭國為了傾銷刀具，借進貢的名義向大明大量輸入刀具。比如進關時申報的是3萬把腰刀，但實際送到京城的只有3000把，還有2.7萬把刀向民間銷售。大明為了防備百姓擁有武器，不得不收購餘下的2.7萬把刀具。
劉雲龍繼續說道：“那時候1.6兩銀子可以買1石米，現在是2.5兩銀子才能買1石米，物價漲了，所以一把好刀7兩銀子還是便宜的。”
“你說的是進口的刀，要是我們自己打造的呢？”
“自己打造的話可以呀，但你有好鋼嗎？”
“我沒有。哎，你打鐵的會沒好鋼？”
“我一個普通打鐵的都有好鋼的話，全國各地都有好鋼了。”
“那你不能去鍊鋼嗎？”
“你以為鍊鋼很容易嗎？”
“那你不能去學鍊鋼嗎？”
“我學鍊鋼，有好處嗎？”
“有呀，可以為我打好刀呀。”
“我光給你打把好刀有啥用？”
陶紅指了指邊上的二個兵士，說道：“還可以為他倆，為我爸打好刀呀。”
劉雲龍說道：“打4把好刀，你們就能打勝仗啦？”
“那就給我們千戶營都打上好刀。”
“光1個千戶營有好刀也沒用。”劉雲龍話鋒一轉，問道：“你爸是千總？”
“你怎麼知道？”
“我從你說話的語氣中猜的呀。”
“你好壞。哎，說真的，你真能去學鍊鋼呀？”
“既然你們軍爺需要我去學鍊鋼，那我就去試試。”
“好，你可不許耍賴喲，你給我們打1千1百把刀。”
“估計明年這個時候，你就可以來打刀了。”
“要明年？”
“明年算快的了，”他指著幾個鐵匠對陶紅說道：“他們學鐵匠至少三年，我學1年就給你打刀，而且是削鐵如泥的刀，不算慢吧？”
“嗯，那倒確實不算慢。1把刀給你5兩銀子。”
“削鐵如泥的寶刀只給5兩銀子？你能買到嗎？”
陶紅一想，倒也是，5兩買1把寶刀，哪有這樣的好事？於是說道：“哎，只怕我們也沒那麼多的經費呀。”
“你們是步軍？”
“我們蘇州衛，除了太倉、東山有水師外，其他都是步軍。”
“你們沒有火槍兵嗎？”
“你說的是火銃？”陶紅說的“火銃”是火繩槍。
中國很早之前就有了火槍，火繩槍於1543年由葡萄牙人傳入日本，1545年日本人成功仿製了火繩槍。大明在抗倭作戰中，繳獲了日本人的火繩槍，也開始仿製。戚繼光的部隊中40％計程車兵裝備有火繩槍。火神槍仿製成功後，將以前的火槍稱為“鳥銃”，將火繩槍稱為“火銃”。“火銃”的最大射程是150米，有效射程是100米。
宋應星的《天工開物》中還記錄有長3米，重12公斤的大“抬槍”，帶有三腳架和旋轉裝置，有效射程200米，最大射程300米。這種“大抬槍”是從荷蘭人那裡傳進來的。
有效射程是指有殺傷力的距離。在有效射程之外，人即使被子彈擊中也無傷大礙。
劉雲龍問道：“不是有自生火銃嗎？”
劉雲龍說的“自生火銃”即為燧發槍。
“有這種槍嗎？”
“本朝兵部右侍郎畢懋康在崇禎八年不是寫過一本《軍器圖說》嗎？裡面就有自生火銃呀。”
“沒看過這本書，也沒見過這種槍。”
劉雲龍心想，畢懋康發明的燧發槍，終究因時代的劇變、觀念的落後、技術的限制而沒有推廣。而畢懋康本人好像在南京任戶部右侍郎，總督錢糧，再也沒法推廣他的燧發槍了。
劉雲龍突然問道：“你是女兵？”
陶紅一愣，忙問道：“你怎麼知道？”
其他人一聽，都盯著陶紅看。
“你的嗓音很高，脖子裡又沒喉結，還有......”
“還有什麼？”
劉雲龍指了指她，又摸了摸自己的胸口，說道：“你這裡也和我們不一樣。”然後問劉偉、何成：“我沒說錯吧？”
劉偉說道：“你很聰明。沒錯，她是我們千總的千金。”
陶紅說道：“你很壞，喜歡亂看人。”
劉雲龍對陶紅說道：“喜歡看人不是壞事。這樣吧，我答應1年後給你打刀，你也要答應我1件事，可以嗎？”
陶紅問道：“我能答應你什麼事？”
“你們要去的地方可能正在鬧瘟疫。”
“聽說了，好凶險的瘟疫，據說得了那個病挺不過1天，就死翹翹了。”
“你會抽菸嗎？”
“我們都不抽菸。”
“那你聽我一句話，你們到了那邊一定要抽菸，不會抽也要學著抽。”
“為什麼呀？”
“我不想1年後沒人來買我的寶刀。”
“你的意思是說，抽菸能治那個病？”
“能不能治我不知道，但我敢保證，你們抽了煙就不易得那個病。”
“行，我們試試學著抽。”
劉雲龍從後世的歷史書上看到，1665年英國流行大瘟疫，發現吸菸者的得病率和死亡率遠遠低於不吸菸者，於是英國國王取消了禁菸令，還下令所有的學生在學校時都必須抽菸，有效地防治了瘟疫。1780年德國爆發霍亂、傷寒，在捲菸廠工作的工人卻很少得病。後世的研究證明，菸草對付一些傳染病，如傷寒、瘧疾、流感、鼠疫等，確實很有奇效。
後世對付鼠疫有特效藥鏈黴素，劉雲龍現在沒有鏈黴素，他能做的就是勸人家抽菸。
說話間，船到了滸關。
由於京杭大運河上來往的商船、貨船很多，朝廷在京杭大運河沿線設定了很多關卡，向過往船隻收取關稅。一開始收取的關稅是鈔錢，後來隨著朝廷發行的寶鈔嚴重貶值後，正德皇帝規定鈔關可收銀兩，折銀比例為“每鈔一貫、折銀三厘。每錢七文、折銀一分。”此後，經過滸關鎮的所有貨船都得繳納稅銀。
崇禎年間朝廷在內河有八大關卡，其中七大關卡都設在京杭大運河沿線，由南往北有杭州的北新鈔關、蘇州滸關鈔關、揚州鈔關、淮安鈔關、山東的臨清鈔關、天津的河西鈔關、北京的崇文門鈔關，還有一個大鈔關是江西的九江鈔關。
鈔關官員上船檢查後，發現是一艘空船，就放行了。
一路上，幾個人在一起說著、聊著。
儘管大家知道了陶紅是個女兵，但都沒有蔑視她的意思，心中反而對她十分佩服。在動盪年代，一個18-19歲模樣的姑娘家當兵奔赴北方戰場，令他們自己都感到愧疚。