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蛇娘子的手腕在王方掌中碎裂。
不是骨頭折斷的聲音，而是青銅器崩裂的脆響。
她的面板片片剝落，露出底下青綠色的鏽跡——這根本不是活人，而是一具精心打造的青銅人偶。
“你終於看出來了。”人偶的嘴機械開合，發出阿繡的聲音，“王家每一代都要煉一具‘影傀’，我不過是第一個。”
心口的血越流越多，在地面腐蝕出鎖孔形狀的凹痕。王方突然想起七歲那年，父親切下他小指時說的話：
“指骨鑄劍，心血為鑰，你生來就是開鎖的人。”
牆上的亡魂們尖嘯著撲來，卻在觸碰到王方鮮血的瞬間化作青煙。白劍“吐影”突然刺穿他的手掌，將他的手釘在鎖孔上！
血光大盛。
整座往生棧開始崩塌，樑柱上浮現出密密麻麻的名字——全是死在“影劍”下的人，最早的一個竟可以追溯到三百年前。
在最後一道橫樑砸下前，王方看到了真相。
三百年前，王家先祖與蛇娘子定下血契：王家世代為“獄卒”，用劍法收集亡魂鎮壓往生棧。而每代長子都要在七歲時切指為誓，將魂魄煉成鑰匙。
阿繡是這一代的“鎖芯”。
他父親王天風是上一代的“獄主”。
至於總獄主——不過是往生棧孕育出的惡念化身。
最諷刺的是，所謂“影劍”根本不存在。那些劍招不過是血契的儀式，殺的人越多，往生棧的封印就越牢固。
王方突然大笑起來。
笑著笑著，眼角就裂開了，流下的不是淚，是血。
黑劍“吞影”突然飛入他左手，白劍“吐影”則自動歸入右手。
雙劍交叉的瞬間，王方看到了兩條路：
左邊是成為新獄主，接管往生棧，繼續這永無止境的輪迴。
右邊是毀掉血契，釋放所有亡魂，代價是自己魂飛魄散。
牆上的名字開始燃燒，火中浮現出阿繡的臉：“王大哥，你答應過要帶我回家的。”
王方想起她死前那個微笑。
原來她早就知道結局。
雙劍同時刺入心口。
不是自殺，而是將劍鋒對準了那個蛇形烙印——真正的血契印記。
青銅碎裂聲震耳欲聾。
往生棧的每一塊磚瓦都在崩解，亡魂們化作無數寒鴉沖天而起。王方在最後的清醒中，看到自己的血凝成一隻血鴉，追著鴉群飛向殘月。
恍惚間有人握住他的手。
觸感冰涼，像是阿繡，又像是蛇娘子。
“值得嗎？”那聲音問。
王方已經沒有力氣回答。
但他的血鴉在月光下長鳴一聲，驚起滿城寒鴉。
次年清明，有人在秦淮河畔撿到半截斷劍。
劍身上刻著兩行小字：
“劍本無影
人心自囚”
每當月圓之夜，還能聽到劍身中傳出鴉鳴。
有人說那是王方。
也有人說，那不過是三百年來，所有死在影劍下的亡魂在齊聲慟哭。
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“江湖不過是一座更大的往生棧。”
——紙上談戈《短刀集》