“草原人中，除了少部分漏網之魚，剩下的無非是從各地遷居草原的。水草豐美，又都是無主之地，自然有人願意去放牧。這裡面有西涼的羌人，東北的胡人，南附的草原人。但是要我說來，最多的，還是屬漢人。”
“因為去了草原，地廣人稀，缺少約束，人的本性自然就釋放出來，怎麼舒服怎麼來，披頭散髮就成了日常。草原上皮毛不要錢，還能抵禦風寒，布料貴得多，所以都改穿皮襖......”
“先賢有語：生於淮南則為橘，生於淮北則為枳。據我所知，草原之上，很多部落都能認得漢字，也會說一些官話，若是給他們換上漢人裝扮，又如何進行區分？難道靠一紙戶籍？那東西可以造假的！”
武安君望著遠處連綿的營帳，眉頭微蹙。他麾下的北元降兵日漸增多，其中既有北地漢人，也有草原人，若是不能讓他們達成身份認同，彼此間的隔閡便會如影隨形，始終是個隱患。
“大人的意思是，我們草原人，很可能跟漢人是同樣的祖先，只是生活的環境不同？”漢達索眼中驟然閃過一抹亮光，雙手不自覺地攥緊了拳頭。自打歸降以來，他在唐州軍中總覺得自己像個外人，這種格格不入的感覺讓他備受煎熬。
“當然。”武安君頷首，語氣篤定，“從古籍記載來看，草原人與漢人糾纏了千餘年，相愛相殺從未停歇。這麼長的時間裡，早就你中有我、我中有你，又怎能分得清界限？”
他伸手拍了拍漢達索的肩膀，掌心的溫度透過衣料傳遞過去：“漢達索，你看，我們同樣是黃面板、黑眼睛、黑頭髮，你我之間，本就沒有什麼不同。”
“我知道，不光是你，就連其他各營的指揮使，都納悶我為何要吸納你們這些草原人進入唐州軍。”武安君頓了頓，目光掃過營中穿梭計程車兵，“我可以明明白白地告訴你，在我眼裡，草原人與漢人，並無區別。”
那些草原人想要侵佔中原時，總會吸納大量漢人為己所用，他武安君為何不能將草原人收為臂膀？北元朝廷重用漢人文官，只因他們深諳治理之道；草原人擅長騎射，他自然要將其納入軍中，以增強騎兵戰力。若是對草原人一味趕盡殺絕，又去哪尋找優秀的騎兵苗子？
這番話雖有安撫漢達索的意味，卻也道出了武安君的真實想法。數千年以來，這片土地上湧現過無數異族，最終都無一例外地被漢族同化。他相信，這些歸順的草原人，假以時日也會如此。
“卑職願為大人效死！”漢達索再也抑制不住情緒，熱淚順著臉頰滾落，滴落在胸前的衣襟上。投降以來的種種煎熬，在這一刻盡數煙消雲散，心中的陰霾被武安君的話語徹底驅散。
“效死就不必了，烏爾姆倒快被你折騰死了。”武安君俯身探了探烏爾姆的鼻息，見他呼吸尚算平穩，當即吩咐道，“來人，把他送到急救隊那邊處理傷口。”
看著漢達索離去的背影，“非我族類，其心必異”八個字在腦海中一閃而過，武安君卻很快搖了搖頭。漢達索早已沒了退路，況且他自身足夠強大，若是對方真有異心，他也絕不會心慈手軟。
烏爾姆醒來時，只覺得渾身像散了架一般。他躺在乾淨的床鋪上，鼻尖縈繞著淡淡的草藥味，身旁不時有身穿白布衣的女子走動，輕柔的腳步聲在帳中迴盪。這場景讓他一陣恍惚——難道是到了天堂？可以他過往的所作所為，實在不該有這般待遇。
“嗷——”他剛想掙扎著坐起身，渾身的傷口便傳來鑽心的疼痛，忍不住痛撥出聲，額上瞬間佈滿冷汗。
“快去通報大人，烏爾姆醒了！”一名侍女拿起床邊的記錄本看了一眼，隨即朝著門口的守衛高聲喊道，聲音清亮。
“我、這是在哪？”烏爾姆暈乎乎的，腦中一片混亂，但身上清晰的痛感告訴他，自己還活著。
“這裡是唐州軍急救隊。”侍女柔聲解釋，“你身上有大面積擦傷，已經清洗上藥了。疼痛是難免的，忍過這幾天就好了。”說罷，她便轉身照料其他傷兵去了——眼下傷兵太多，每個人都要負責二十多個，實在分身乏術。
“什麼鬼？”烏爾姆喃喃自語，根本沒聽過“急救隊”這個名號。但他聽懂了後半句——這撕心裂肺的疼痛，還得熬上好幾天。
武安君走進帳中時，一眼就瞧見了被綁得像粽子似的烏爾姆，忍不住暗自咋舌——漢達索下手未免也太狠了些。
他走到床邊，沒有說話，只是靜靜地看著烏爾姆，目光平靜卻帶著一種無形的壓力。
烏爾姆被這目光看得渾身不自在，喉結滾動了一下，試探著問道：“你就是唐州軍的武大人？”他知道大乾這邊重文輕武，便刻意用了稱呼文官的“大人”二字。
“烏爾姆，你我也算打過交道，這麼快就忘了？”武安君嘴角勾起一抹笑意。當初在泌陽城下，二人雖未正面交鋒，卻也算是有過照面——那時烏爾姆兵敗如山倒，靠著乘船渡河才撿回一條命。
“大人若是為了來羞辱在下，大可不必！”烏爾姆梗著脖子，擺出一副硬氣的模樣。事到如今，他也沒什麼可失去的了。
“羞辱？我可沒這嗜好。”武安君擺了擺手，笑意更深，“我來只是沒想好，該怎麼處置你。”他看著烏爾姆那狼狽的模樣，實在忍不住笑意——這傢伙被綁成這樣，倒像是待宰的羔羊。
“要殺要剮，悉聽尊便！”烏爾姆見武安君笑得開懷，哪裡還不知道對方是在笑話自己，臉頰漲得通紅，卻只能硬撐著。
“當初你為了自保，準備拿漢達索頂罪，這會兒倒硬氣起來了。”武安君收斂笑意，語氣陡然轉冷，“是覺得我的手段不如蒲仙敖烈嗎？”
這句話如同利刃，瞬間刺穿了烏爾姆的偽裝。他面色驟變，想起蒲仙敖烈的所作所為——當初若非蒲仙敖烈把他往火坑裡推，最後甚至直接下令關門斷了他的生路，他也不至於落到這般田地，心中頓時湧上一陣寒意。
“折磨人的方法，我知道不少。”武安君語氣平淡，彷彿在說一件無關緊要的事，“比如，現在把你綁到樹上，刷上一層蜂蜜。那些螞蟻就會爬滿你全身，往你的傷口裡鑽……有個詞叫‘萬蟻鑽心’，要不要試試？”
烏爾姆聽得渾身發毛，恨不得抬手給自己一巴掌——逞什麼口舌之快，這不是自討苦吃嗎？
“放心，我自幼苦讀聖賢書，做不出這種事，傳出去影響不好。”武安君話鋒一轉，眼中閃過一絲狡黠，“不過，我若是把這種方法告訴漢達索，再把你交給他處置，你說會怎麼樣？”
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