國公府，書房。
金絲楠木桌上擺著文房四寶與幾本古書，一旁晶瑩剔透的羊角琉璃燈，散發出和煦溫暖的燈光，照在靳千里的面容上。
這位四十有五的國公爺，稜角分明的八邊形臉，沒有一絲下垂的跡象。高眉骨令那雙略微凹陷的眼睛，自帶一種深沉之感。優越到令人咂舌的發跡線，濃密的黑髮梳得一絲不苟，不難想象出年輕時該是何等令人驚豔的美男子。
養護皮相不難，難的是在這渾濁的世道，保有一顆赤子之心。
靳千里想起方才那個少年，心底不免再次微微一動。
意氣風發少年郎，可惜，他再也回不去了。
老管家走進書房，將一隻香爐擺放在書桌旁的小几上。
“老爺，少爺睡下了，老奴在屋外候了半晌，少爺他...睡的很沉！”
聽到這話，靳千里竟是難掩激動得差點站起來：“當真？！”
頭髮花白、身形略微發福的老管家，堆起滿臉褶子，笑道：“少爺的氣息很安穩，中間甚至還發出輕微的鼾聲...老奴從未見少爺睡的這麼沉，這麼好過！”
笑著笑著，管家渾濁的的眼中，竟泛起一絲淚光。
靳千里嘴角微微彎起，即驚愕又欣喜地不斷點頭：“抱朴真人，真仙師也！”
靳九思自出生始，就被頑疾纏身，坊間只道他每逢八月便渾身長滿血瘡，嚇人得緊。但只有最親密的家人，知道他的痛苦遠不止於此。
這個含著金湯匙出生、本該享盡榮華的貴公子，有生以來從未睡過一個好覺。無論白天黑夜，每每入睡，靳九思就會做一個無比恐怖離奇的噩夢。
他會在睡夢中，不自覺地抓撓自己的身體。還是嬰兒的時候，他曾不止一次抓得自己體無完膚。
臉上、身上，所有手能抓到的地方，道道血痕，沒有一寸好肉。就好像，想要將自己的面板血肉，從骨頭上全部撕扯下來似的。
用柔軟的綿布將小九思手腳包裹起來後，情況稍微好轉一些。但等他長到七八歲，這種方法就沒什麼用了。力氣大了些，綿布根本遭不住。
於是，又改成塞滿絲綿的布袋。再之後，還曾試過柔軟但韌性頗強的羊皮。
在此期間，國公府重金懸賞、尋遍良醫，卻都束手無策。有個膽大的遊方郎中出主意，下蒙汗藥，只要睡的夠沉，就不會被噩夢影響。
焦心如焚的靳千里，也是實在沒辦法，便採用了這個建議。
沒成想，確實有些作用。但代價是，少年靳九思白日裡昏昏沉沉，木訥呆滯。
很顯然，長時間使用蒙汗藥是行不通的。並且，用藥入睡三個月後，靳九思產生了耐藥性，又開始做噩夢了。
靳千里也想過從噩夢著手，奈何兒子醒來後卻只有恐懼的情緒，夢境內容卻是沒留下半點印象。
時間久了，府內的僕婦、婢女們私底下都說九公子肯定是中邪了。
若是偶爾也則罷了，但日日發噩夢，醒來卻什麼都記不得，這不是中邪是什麼？
國公夫人在世時，曾因此事與靳千里吵過不知多少次。直到去世前，國公夫人還心心念念想將那個並非己出的晦氣兒子，趕出府去。
靳九思長到十歲以上，綿絮布袋和羊皮手套就沒什麼用了，他能在夢中將之解開、摘下。所幸，門先生入國公府，以飛針入穴之法封住雙臂。
但這只是治標，無法治本。
靳九思雙臂動彈不得，但每每入睡，便會發出痛苦的呢喃。有時面容扭曲、掙扎，嚴重時還會渾身抽搐、痙攣。
這種折磨，換成任何人，都很難說一句‘能扛’。
靳九思能活到現在，一方面是因為父親與妹妹靳問羽，始終不肯放手，任他離去。另一方面，也能看出，這位如謫仙人一般的貴公子，外表溫潤如玉，心性實則無比頑強。
“好，好，太好了...”
靳千里幽深的眸子裡，浮現一層霧汽。
十九年了，最乖巧懂事，也是他最疼愛的兒子，終於能好好睡一覺了。
對於別人來說，睡覺是件享受的事情，但對於這個可憐的孩子來說，卻是人世間最痛苦的折磨。
靳千里從袖中抽出一紙書信，展開再次看了一眼，上邊只有聊聊數字——
[蘭秋月晦①，娶白帝城藥商之女趙玉柔，九思之疾，可解]
..................
每年七月是國公府最忙碌的時節，因為，一年一度的懸壺會，馬上就要開始了。
雖然每年來的名醫，對兒子的病症都無可奈何，但靳千里從未想過放棄。
因為，懸壺會對他來說，早已不再是一場大型會診或者醫學討論會，而是希望。
是他自己的希望，也是給九思活下去的希望。
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