面對‘觀星者’的疑問，尼古拉斯顯出幾分窘迫，不知道該如何回答，但即便如此，他仍未後悔那時的決定。
斯塔菲斯十分善解人意，看出了尼古拉斯的難堪，關切問道：“聽起來，嗯，您似乎遇到了一些麻煩？”
尼古拉斯顯出幾分窘迫來：“這......是的，我恐怕需要很長時間，才能兌現那個承諾了，但請您放心，‘觀星者’小姐，無論如何，我一定會完成那個承諾！”
斯塔菲斯倒是沒有在意這一點，畢竟其實她那個請託......無論什麼時候去都可以，她主要是在思考這位‘磐巖’先生所面臨的困境：
嗯，從‘磐巖’先生之前的發言來看，他的處境，或者說經濟條件，顯然不太好，自然不可能像她一樣，這種低階怪物的素材每月基礎配額都能論斤算。
於是她略帶歉意道：“‘磐巖’先生，是我有些欠考慮了，以您目前的境況，應該是無法負擔得起那份配方的花銷？”
尼古拉斯沉默了一下，還是點頭：
“確實如此，我花了一些時間，攢夠了魔藥所需的絕大部分素材，並從朋友那裡打聽到了成年石化蜥蜴眼珠的售賣渠道，但那需要一大筆錢......說來有些慚愧，我甚至為此產生了一個危險的想法，我很抱歉，褪色者閣下，如果不是那陣嬰兒啼哭聲，我恐怕要迷失在您的考驗中了。”
考驗？
羅德聞言一愣，看到尼古拉斯對自己撫胸致意，感到幾分茫然：
我什麼時候考驗他了？我怎麼不知道？
斯塔菲斯聞言，眼睛字面意義上的亮了起來，她對這種彷彿英雄史詩一般的展開非常感興趣，有種親身參與了歷史大事件的成就感，立刻問道：
“‘磐巖’先生，請問是什麼樣的考驗？”
問得好，‘觀星者’小姐，因為我也想問這個問題......
羅德心裡默默向坐在斜對面美麗的魔女小姐感恩，用上輩子的話說，這位簡直就是他的網際網路嘴替。
“這......”尼古拉斯看向羅德，目光中帶著徵詢：“褪色者閣下......”
羅德本想說些模稜兩可的話糊弄過去，但考慮一番後，他還是改變了主意，決定對這兩位‘朋友’更加坦誠一些：
“我沒有給予你任何考驗，就像之前說的，我更希望以朋友的方式和你們相處，設定困境考驗朋友這種無聊的事，我是不會做的。”
羅德這番話大大出乎尼古拉斯的預料，令他有些受寵若驚，起身再次向羅德撫胸致意。
羅德笑著讓他坐下，隨後又問道：“不過我確實有些好奇，‘磐巖’先生，你這幾天都經歷了什麼？在我看來，你的變化很大。”
“這......好吧，還請兩位不要嘲笑我。”
感受著兩道好奇的目光，尼古拉斯只好講述起他最近的經歷：
比如那個想法，比如種種命運的啟示，比如那一千步沉默而堅定的衝鋒，比如那塊重逾千斤的鵝卵石，比如那個老太太，比如關鍵時刻那道嘹亮的啼哭聲，比如他經過那幾秒鐘裡的掙扎，最後戰勝內心的惡魔，要回了那塊懷錶。
斯塔菲斯一開始還聽得津津有味，但聽著聽著她便似乎想到了什麼，神色認真起來，在聽尼古拉斯說到，那陣哭聲令他突然清醒過來時，表情已有些嚴肅，而羅德也注意到了這一點。
“......事情就是這樣，萬幸的是，我最後還是控制住了自己，沒有做出那等可怕的事來。”
待尼古拉斯總結完畢後，斯塔菲斯的語氣嚴肅而認真：“‘磐巖’先生，請您認真回答我幾個問題。”
“哦，好的，您請問吧，觀星者小姐。”尼古拉斯聽到她的語氣，也意識到了問題的嚴重性。
那件事之後，他自己審視那段經歷，也覺得其中有些蹊蹺，他如此事無鉅細地描述這段經歷，其實本就有向觀星者小姐，甚至褪色者閣下請教的目的在內。
斯塔菲斯整理一下語言，問道：“‘磐巖’先生，你認為那個‘想法’，是你自然而然產生的嗎？還是受到了來自外界的......影響？”
“......”尼古拉斯下仔細回憶了一下，才不太確定道：
“向前追溯的話，我最初應該是在兩位陌生人的談話中，聽到了他們偏激的思想，那段談話在我腦海中久久揮之不去，最後才醞釀、發酵，成為了那個可怕的‘想法’。”
斯塔菲斯點點頭，似乎印證了內心的某種猜測，頓了頓又問道：“你確定，在即將對那位老人下殺手時，是那陣嬰兒的啼哭聲喚醒了你？”
羅德能看出尼古拉斯再一次認真回想那段經歷，沉默了幾秒後，他點點頭肯定道：“我想是的，如果不是那陣哭聲，我幾乎可以確信，我一定會將那塊石頭砸下去。”
他這句話說的非常坦誠，沒有任何為自己辯護的意思。
斯塔菲斯思考了三五秒，將思路捋順後點頭應道：“之前還只是猜測，但現在我基本可以確定了，‘磐巖’先生，你應該是受到了某種潛移默化的影響，那個偏激的‘想法’，就是在這種影響下誕生的。”
停頓了一下，等待尼古拉斯消化完這句話的含義後，她繼續道：
“還記得我上次說過的話嗎？我認為是來自某位神明的賜福在保護你，免受那陣哭聲侵害，又或者那陣哭聲才是賜福，在幫你抵擋某種未知的危險。”
“而根據你剛才的描述，我現在基本可以斷定，實際情況是後者。”
尼古拉斯擔憂地問道：“未知的危險是什麼？就是您剛才提到的，那個‘潛移默化的影響’嗎？”
斯塔菲斯搖搖頭：“這一點我還不確定，但可能性極高，我懷疑有某個極端組織或教派，察覺到了你身具的賜福，妄圖透過對你施加影響，從而間接達成一些......瘋狂的目的。”
尼古拉斯聞言沉默下來，一時間不知道該說些什麼，他有心想要求助，但一想到他欠觀星者小姐的‘債務’還未還清，他實在開不了口。
羅德思考半響，心裡有了主意，他從物品欄中取出那枚得自熊地精酋長的【異變的石化眼眸】，放在圓桌上，輕輕用力，狀若隨意將其推向斯塔菲斯：
“‘觀星者’小姐，我最近得到一件有趣的小東西，但對奧菲斯·巴爾葉萊塔搞出來的魔藥體系不是很瞭解，不知道它是否可以作為石化魔藥的核心素材？”