查爾斯拿起一旁靠在椅邊的長劍，順手掛在腰間：“跟我來吧，戴安娜......她的鍊金工坊在前任領主留下的地下室中，她大多數時候會直接住在那裡。”
羅德起身跟他走出餐廳，問道：“哈倫先生呢？如果戴安娜小姐真的有問題，在持有‘座標’碎片的情況下，又在她的工坊中，恐怕不能以普通法師學徒的標準衡量她，我倒是無所謂，但不一定能照顧到你。”
“他最近精神狀態不太好，讓他好好休息吧......說實話，我也不太想讓他，面對這種事。”
見他堅持，羅德也沒再多說什麼。
從餐廳到地下室的距離不算遙遠，但此時此刻，查爾斯卻覺得這段路程竟然如此漫長，漫長到他覺得自己必須說些什麼，才能緩解此時莫名的尷尬：
“實際上，我和他們兩個，很久之前就認識了，小時候，我經常從城堡裡偷偷溜出去，到附近的城鎮裡玩耍。”
羅德跟在查爾斯身後，意識到他是在說哈倫先生和戴安娜小姐。
“我依稀記得，那是一個下午，我追著一隻好看的黑貓，跑進一片金色的麥田裡，和他們在那裡相遇，就那麼成為了朋友，簡直像是命運的安排。”
“那天，哈倫跟著他的父親，到城裡買些牲畜，而戴安娜則是那片田地的主人，一戶還算富裕的自由農家庭的女兒。”
兩人來到長長的走廊盡頭，拐入一條探入地下的昏暗階梯，只有幾盞不算明亮的油燈掛在牆壁上，照亮腳下的臺階。
“後來我們漸漸熟絡起來，無話不談，就這麼相互陪伴著，一路走到了今天。”
“所以即便是最近出了各種各樣的問題，我也從未懷疑過他們中的任何一位，因為我根本想不到任何，能夠令他們背棄我的理由。”
羅德一邊默默傾聽，一邊跟在查爾斯身後，注意到他的措辭是背棄，而不是背叛。
兩人停在階梯盡頭的一道木門前，查爾斯抬起手，遲疑了一陣後，才輕輕拉動門環，敲響房門：“戴安娜？”
沒有回應。
查爾斯正欲再次拉動門環時，羅德聞到一陣微不可察的味道。
血的味道。
由於木門就在臺階盡頭，門下的縫隙被石階擋住，揮發空間有限，因此味道並不濃郁，即便以羅德如今的感官敏銳程度，也只是勉強察覺而已。
“有血腥味。”
羅德制止了查爾斯無意義的動作，將手放在木門上，微微用力推了推，才發現並未上鎖，但在將門向裡側推開時，羅德又感覺到一陣阻力，似乎有什麼東西抵在門對面，阻止他的行為。
隨著木門被推開一道縫隙，粘稠的血液從中淌出，證實了羅德的話語。
查爾斯表現出幾分急切，抽出長劍打算直接將門斬開，羅德想到了什麼，出於慎重，制止了查爾斯的動作：
“可能會破壞現場。”
他讓查爾斯後退幾步，隨後取出螺旋大劍，點燃初火，靠近固定木門的金屬合頁，使之迅速融化。
失去金屬合頁的固定，大門在另一側抵住它的物體作用力下向外傾斜，羅德扳住傾斜出來的木門上端，使之向外傾倒下來。
隨著木門倒在臺階上，在門另一側抵著木門的事物也出現在兩人面前，順著重力靠在木門上。
那是穿著一身法師長袍的戴安娜小姐。
準確來說，是她的屍體。
簡單檢視一番，戴安娜身上只有胸口一處致命傷，被斜著剖開一道狹長而深的創口，看起來應該是刀劍劈砍導致的傷勢。
但即便如此，她的面容卻顯得格外平和、安詳，就像是......贖清了罪業一般，有種如釋重負的感覺。
羅德向查爾斯道了聲節哀，邁步跨越戴安娜的屍體，走進工坊內，簡單環顧一圈：
說是工坊，其實跟羅德上輩子見過的化學實驗室差不多，只不過要簡陋很多，只有一張木質長條桌，上面擺著一些瓶瓶罐罐，一個置物架，架子上面摞著一些書籍，下面則是一些實驗原料、素材，一套床鋪，以及......
床鋪正對面的牆壁上，一個黑漆漆的、被開啟的暗道入口。
現場沒發現任何戰鬥痕跡，也沒找到那個令羅德有些在意的‘座標’碎片，只在戴安娜倒下的位置，發現星星點點的血跡，一路延伸向那處暗道中。
“回收‘座標’碎片，順便滅口？兇手似乎完全沒有掩飾的意思，這是個誘敵深入的陷阱？還是兇手離開時過於慌亂？”
羅德更傾向於前者，至於暗道通向哪裡，他也大致心裡有數，前任領主留下的地下室，和前任領主僱傭狗頭人修建的那套複雜下水系統相連，也算符合直覺。
另一邊，查爾斯看著友人的屍體，站在原地沉默一陣後，俯身合上她的雙眼，隨後走進房間，看著現場的種種，也得出了和羅德相差無幾的結論。
此時，一名傭人匆忙找來，沿著樓梯拾級而下，聲音驚慌失措：
“殿下！哈倫大人他......”
這位傭人話還沒說完，便看到了靠在傾倒木門上的，戴安娜的屍體，他愣在原地，不知道是否該繼續彙報。
查爾斯強迫自己整理好情緒，聲音有些沉悶：“說下去，哈倫怎麼了？”
那位傭人嚥了口唾沫，看了一眼查爾斯的臉色，才道：“哈倫大人，在城鎮裡發狂了，見人就殺，簡直就像是......被魔鬼詛咒了一樣。”
羅德注意到查爾斯的身形微微顫抖了一下，他握緊了拳頭，聲音急切地追問道：“他不是在房間裡休息嗎？怎麼會出現在鎮子裡？”
“這......我也不知道，不過今早我準備早餐時，有看到哈倫先生往這個方向來......”
“往這個方向？你是指這個地下室？！”
“是的，殿下。”
這位傭人戰戰兢兢的應答，讓查爾斯和羅德都愣了下神：
是他發現了戴安娜遇害，進入暗道追蹤兇手，一路追到鎮子裡遭到了暗算？還是說......
查爾斯努力迫使自己不去想第二種可能性，命令傭人保護好地下室的現場後，他看向羅德，羅恩頭一次看到這位意氣風發的公爵之子臉上，露出懇求般的神色：
“羅德爾先生，能否拜託您......”
羅德看著他的表情，嘆了口氣，拍拍他的肩膀後率先離開地下室：“走吧，但願還來得及。”
由於查爾斯的莊園主宅離鎮子稍微有一段距離，比起從暗道追，還是乘查爾斯那輛龍車速度更快些，然而幾人剛乘車回到鎮子南側，查爾斯的車駕便不得不在街道口停下。
羅德和查爾斯走出車廂，雨還在下，時間也還尚早，按理說此時應該是威斯特鎮一天中最是平和、安寧的時間段。
但不斷沿著街道向鎮外移動、彷彿身後有什麼擇人而噬的猛獸在追逐他們一般的騷亂人群，打破了這份應有的寧靜。
羅德看到人們爭先恐後地試圖從鎮子裡逃離，他敏銳地注意到，無論男女老少，高矮胖瘦，他看到的所有鎮民都像是不約而同的染上了某種瘟疫，這種瘟疫抽取了他們的力量，導致他們的動作虛浮、如同脫力。
只有少數壯年人還保持有一定的行動能力，他們攙扶、揹負著身形瘦弱些的婦女、孩子和老人，踉蹌著向鎮子外挪動。
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