意識到這枚火龍徽護符的價值後，斯塔菲斯不捨地將目光從護符上挪開，看向羅德：“這太貴重了，褪色者先生，還是請您收回它吧......”
奇物？
聽到奇物這個字眼，羅德立刻來了興趣，如果他沒記錯，奧菲斯之前提到的治療小艾米的兩種方法中，就涉及到了靈魂領域的奇物。
略作思索後，他的視線集中在斯塔菲斯手中的護符上，問道：“‘觀星者’小姐，你剛才稱那枚火龍徽護符為，奇物？”
聽到褪色者先生的問題，斯塔菲斯這才意識到，奇物在此前相當長的一段時間內，都被人們將之和各種恆定了法術的魔法物品道具混為一談。
直到近代，隨著學會的崛起，人類對世界與神秘領域的探索逐漸深入後，才察覺到這類物品不可思議的神奇之處，並將其劃分出來，作為一個單獨大類。
也就是說，對褪色者先生而言，奇物，大概是一個比較新的概念。
斯塔菲斯向著羅德微微頷首，解釋道：“是的，褪色者先生，在學會現代的博物學分類中，奇物就是指這種沒有恆定任何法術，卻具備各種奇異能力或作用的神奇物品。”
“它們有的是自然形成，有的是被外神，呃，我是說被如您一般的強大存在以未知手段製造而來，通常都極難損壞，學會曾經甚至嘗試過，以專注於點破壞力的高環法術轟擊，才勉強破壞了一件非常普通的奇物。”
“當然，這一點並不絕對，也有那種使用次數有限，或者乾脆是消耗品的型別，甚至也有具備自主意識的、活著的奇物。”
“另外，奇物通常都帶有一些或高或低的副作用，或者使用需要支付某種代價或某種承擔風險，但這類奇物的功能往往也非常奇特，抑或效果具有極高的優先順序。”
“實際上，我們剛才談論到的水銀，學會內部對是否該將這種神奇的物質劃入奇物行列，一直存在一些爭論。”
“至於這枚護符，雖然還需要進一步測試，但如果我沒猜錯，它的效果應該在任何環境下、對絕大部分特殊的‘火焰’都能生效，而且削減比例是絕對的。”
羅德點點頭，沒有否認觀星者小姐的猜測，而是默默消化著她話中透露出的資訊，意識到兩個問題：
首先，根據之前的測試，火龍徽護符帶來的火焰抗性加成對他似乎毫無作用，根據斯塔菲斯的說法，這應該是因為初火帶來的火焰抗性含金量過高，導致火龍徽護符帶來的加成‘貶值’了。
其次，歸零隱修會持有的‘座標’，從那神奇的效果來看，應該也算是一種奇物，但為什麼那麼輕易就被破壞了？
羅德輕輕點著太陽穴，想到另一種可能：
“我似乎先入為主了，如果‘座標’碎片指的不是那個被打碎的雕像，而是指某個被包裹在雕像內部的東西呢？”
“如果是這樣，那個所謂的‘座標’，在完整情況下，應該是一件極為高等的奇物，究竟是什麼樣的力量，才能破壞那個‘座標’？歸零隱修會，又是從哪裡得到那些‘座標’碎片的？”
“對了，之前查爾斯說，‘座標’碎片被他交到了那位如今看來有幾分可疑的戴安娜小姐手中......”
圓桌另一側，斯塔菲斯抿了抿嘴唇，還是感覺自己受之有愧：“綜上所述，這樣完全沒有任何副作用，也不需要支付代價就能常駐生效的奇物，我此前也只是從老師那裡偶爾聽說過而已。”
“它的效果對普通的中、低階騎士或施法者而言，或許不算什麼，但對真正的高階，甚至傳奇強者來說，這類奇物的價值......無可估量，我剛才說的那些資訊，其價值遠遠比不上這件奇物。”
聽著斯塔菲斯的推辭，羅德倒是沒有將火龍徽護符收回的意思，一來，這玩意兒他就算收回來也不可能拿去賣掉，畢竟很可能會因此惹來不必要的麻煩。
二來，這東西的加成對他實在可有可無，而且除此之外，他也確實沒什麼能拿的出手的報酬了，便無所謂地朝坐在圓桌另一側的魔女小姐擺了擺手：
“無妨，既然給了出去，自然就沒有再收回的道理，更何況它對我來說，也就只剩下些許紀念意義罷了。”
斯塔菲斯聽到他這麼說，只好起身微微提裙致謝，珍而重之地收下火龍徽護符：“讚美您的慷慨，褪色者先生，我會好好珍惜它的，想必未來相當長的一段時間內，您都不必再向我支付任何報酬了。”
羅德笑著對斯塔菲斯點點頭，突然注意到視野右下方的靈魂餘額，微微跳動了一下。
【靈魂+4】
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求學洞窟中。
尼古拉斯·科維奇右手持著那把褪色者閣下贈與的直劍，微微喘著粗氣，而一名流浪權貴正倒在他的腳下。
他盯著那具被他一劍砍倒在地的，形象恐怖駭人的流浪權貴，再次舉起手中的直劍，向下用力，刺入這名除了會動以外幾乎與屍體無異的敵人背部。
隨著敵人徹底變成一具屍體，尼古拉斯握劍的右手微微顫抖，內心喃喃自語：“我真的殺人了......”
但隨後他便稍微冷靜了一些：
“褪色者閣下說，這只是祂的一段追憶，也就是說，這些人只是其中的幻影，或者類似的東西，所以不要害怕，尼古拉斯·科維奇，他們是虛假的，只不過由於那位閣下的偉力，而看起來格外逼真而已。”
與此同時，他感覺周身泛起一陣奇異而美妙的感覺，整個身體似乎略微變得輕盈了些，單手握劍的手臂，也稍微穩定了幾許。
“這種感覺......”
尼古拉斯體會著這種奇異的感覺，不由得產生幾分明悟：
“擊敗這些追憶中的幻影，似乎能夠略微提升我的身體素質？原來如此，這就是褪色者閣下口中‘試煉’的真正意義。”
尼古拉斯張開左手，看了一眼掌心那道虛幻的光影：
在從這處洞穴中醒來時，他的手中便出現了這道黯淡光影，雖然不知道是什麼原理，但在看到它的瞬間，一道宛如常識般的認知便被銘刻在他的思想之中：
只要捏碎它，就能返回圓桌廳堂。
尼古拉斯當時便意識到，這道虛幻黯淡的光影，應該就是褪色者閣下給予他的保命手段。
尼古拉斯再度向前，發現前方又有三名和剛才那道歡迎相似的‘敵人’。
他深吸了一口氣，握緊手中的直劍，走向離他最近的下一個敵人。