看到羅德陷入沉思，斯塔菲斯眼睛一亮，好奇心開始逐漸膨脹：
“褪色者先生突然問起這個，一定是知道水銀背後的真相！可是......我似乎拿不出什麼能從褪色者先生那裡，得到這份知識的報酬......”
想到這裡，她又有些苦惱起來，微微鼓起臉頰。
陷入沉思中的羅德沒有注意到魔女小姐峰迴路轉的情緒，問道：“觀星者小姐，你剛才說水銀的性質非常特殊，能否簡要說明一下？”
“當然，褪色者先生。”斯塔菲斯聞言，苦惱的情緒立刻一掃而空，認為褪色者先生這是想烤烤自己，稍微組織一下語言後道：
“說到水銀的特殊性質，首先避不開的就是其不可思議的微觀結構：
無論以多麼高的精度觀察，水銀的微觀結構永遠都是連續、無法細分的，這和其他物質在高精度觀察下呈現出的，由元素、能量互相銜接的狀態完全不同。”
羅德反應了一下，才意識到斯塔菲斯說的，很可能是指微觀粒子和基本力？！
“之前見到奧菲斯時就有種模糊的感覺，這個世界的施法者，果然跟我上輩子刻板印象裡的不太一樣......”
“然後是水銀的膨脹性質，它的體積會隨著時間推移而緩慢膨脹，也就是說，水銀的體積是會‘生長’的，只不過極為緩慢而已，而最不可思議的一點在於，這種‘生長’是毫無代價的，水銀在這一過程中沒有從外界汲取任何物質或能量。”
“......”
羅德原本以為，密索托世界的水銀，無非就是奇幻故事裡那種神秘效能優異的特殊金屬而已，但現在他必須承認，這玩意兒的特殊之處遠遠超出了他的想象：
如果斯塔菲斯的描述真實無誤，那這種性質近乎於......真正的無中生有。
他不自覺地喃喃自語：“有點意思......”
斯塔菲斯聞言驚訝地眨眨眼睛，即便是在天體學會，也只有高階以上、專攻研究的學院派施法者才能聽懂她在說什麼。
“從褪色者先生的反應來看，祂顯然完全能理解我的每一句話，那個關於‘1秒定義’的問題，也絕對不是那些整天只想著怎麼讓火球術威力更大的武鬥派施法者會在意的問題。”
從褪色者先生身上微微跳動的火苗，斯塔菲斯意識到羅德似乎對水銀非常感興趣，便繼續將自己對水銀的所有了解和盤托出：
“另外，還有一種說法認為，水銀是某位古神滴落的血液，如今各類儀式中最基本的常識，隨便找個法師學徒都知道的，用於劃定儀式邊界的六芒星，以及神聖數字6，實際上都象徵、指向那位古神，不過那位古神的相關文獻極少，這種說法至今還未得到證實。”
六芒星？常識？
羅德微微皺眉，突然意識到一個問題：那位法師學徒戴安娜小姐，前不久才在他面前聲稱，不懂這個常識。
她能知道些許歸流隱修會的相關資訊，還能透過勞倫斯家族的資訊渠道來解釋，但這一點，就無論如何都解釋不通了。
“看來明天要和查爾斯好好聊聊，他那位隨從小姐了。”
暗自做出決定後，羅德不動聲色繼續發問，他現在對和水銀相關的那位古神更感興趣一些：
“那位古神的名諱呢？”
斯塔菲斯點了點精緻的下巴，回憶道：“從一些古老文獻中的隻言片語來看，那個時代的人們尊稱祂為「水銀之王」，不過祂的真名就不得而知了。”
羅德點點頭，默默在心裡記下這個名諱，看向斯塔菲斯：“感謝你提供的資訊，‘觀星者小姐’，嗯，不知道你想要什麼樣的報酬？”
斯塔菲斯沒想到回答這些不算絕密的問題，也能得到報酬，不禁開始暗自腦補，嗯，發散思維：
“褪色者先生對水銀如此感興趣，難道祂和那位神秘莫測的「水銀之王」，屬於同一個時代？”
想了想她按捺下內心的衝動，矜持地推脫道：“褪色者先生，這些資訊其實算不上絕密，您上次提到的‘黃金裔’，我也沒找到什麼線索......”
羅德思考一陣後，取下裝備在飾品欄位，對他可有可無的火龍徽護符，解除繫結，將其化作的升騰光流推向斯塔菲斯，笑道：
“這是你應得的，安心收下吧，況且也不算什麼特別貴重的東西。嗯，或者你也可以認為，這是我提前支付的報酬。”
畢竟他這次集會最主要的目的，是借天體學會的勢，解決那個大地精部族的威脅，單憑這一點，他也應該適當給予觀星者小姐一些補償。
斯塔菲斯小心翼翼伸手觸碰緩緩飄來的光焰，看著那團存在形式超出她理解的‘東西’在接觸的瞬間，毫無徵兆地轉變為與她相同的存在形式。
再一次感嘆褪色者先生神奇的手段後，斯塔菲斯的注意力立刻被手中那枚約巴掌大小，上面繪有火紅色龍形圖案，造型接近鳶形盾的石質護符牢牢吸引：
“從未見過的美學風格，還有這種歷史沉澱感，絕對是有相當年份的古物......”
斯塔菲斯甚至懷疑這東西，有被收入學會歷史學院教科書中的資格。
“它的名字是【火龍徽護符】，在古龍主宰萬物的年代，龍的圖案被視為庇護的象徵，能夠略微提升佩戴者的火焰抗性，怎麼樣，觀星者小姐？如果對這份報酬不滿意，我也可以......”
古龍主宰萬物的年代？
斯塔菲斯立刻被這個詞彙組合釣成了翹嘴，興奮道：“我很滿意，褪色者先生！”
然後她又反應過來褪色者先生剛才好像說：它能夠略微提升佩戴者的火焰抗性？
她試著理解了一下這句話的意思，看著手中其貌不揚，察覺不到任何法術能量波動的護符，驚訝萬分：“您是說，它能提升火焰抗性？只要佩戴就能常駐生效？”
羅德點點頭：“當然。”
斯塔菲斯低頭仔細看了看手中的護符，和曾經見過的類似物品做著對比，小心翼翼地抬頭問道：“那它的副作用，或者代價是什麼？”
副作用？代價？
羅德聞言一愣，但還是及時回道：“別擔心，觀星者小姐，它沒有副作用，也不需要支付任何代價。”
斯塔菲斯再次低頭看向手中的護符，內心愈加震撼：“這竟然是一件不需要支付任何代價或副作用的奇物？！”
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