這隻秘密艦船花費了不少努力，才隱秘地繞了個秘密圈，來到了影海星團。
隨即在幾天的航行中來到了帝國暫時安身的那個星系。
但，這裡已與半年前的情況截然不同了。
因為在他們一靠近星系邊緣的同時，三艘四十米長的巡航艦船就突然鎖定了他們。
這幾艘艦船應該是他們的邊境巡邏隊，而且已經接到了通知，雖然用雷達鎖定了他們，但並沒有讓炮口預熱。
與此同時，在艦船內部，也收到了傳送過來的資訊。
“艦長，我們收到引導訊號了。帝國……呃，‘星堡’派來的引導艇，是一隊……戰鬥機大隊。”通訊官的聲音帶著一絲難以置信的停頓。
艦橋舷窗外，一艘艘造型奇特、稜角分明的飛行器正平穩地靠近。這些“艦船”長約四十米，外形挺像戰鬥機，當然更像一艘微縮版的帝國戰艦——厚重的裝甲艦艏，側舷隱約可見的炮位輪廓，粗壯的引擎噴口散發著暗紅色的尾焰。
它的風格與星聯或神堡的任何飛行器都截然不同，充滿了厚重、實用，甚至可以說……粗暴的工業感。
“這些小船……竟然是戰鬥機？！呼……馬上確認交接程式碼。”艦長沉聲道，目光緊盯著那幾艘“小”船。
它們帶來的壓迫感遠超其體積。
“程式碼比對完成，確認無誤。是帝國新擴區行星安保部隊下屬的‘裂爪’戰鬥機中隊指揮官，代號‘獵鷹’。”通訊官報告，“他要求我們跟隨其中隊的訊號引導停泊航路。”
“准許。保持通訊靜默，嚴格按照引導航線前進。”艦長下令，心中卻警鈴大作。
對方反應速度太快了，從他們進入星系邊緣被掃描鎖定，到引導艇抵達，時間短得驚人。
這絕不是一個“落後”文明該有的太空態勢感知能力。
“信使號”，這就是這艘九龍級運輸艦對外展示的名字，雖然有隱喻，但並無大礙。
很快，在他們認為的帝國引導艇中隊的帶領下，緩緩駛向星系內部。
下一刻，所有人的目光都被舷窗外那宏偉而詭異的景象攫住了。
一座巨大的、散發著冰冷金屬光澤的星體要塞懸浮在虛空中。
它呈規則的四方形堡壘狀，目測長寬超過10公里，高度更是達到了驚人的五公里，如同一座漂浮的金屬山峰。
其表面佈滿了炮塔、感測器陣列和巨大的起降平臺，風格粗獷、厚重，帶著一種無視美學的純粹實用主義。
而簇擁在星際堡壘外面的四個造型更加猙獰、佈滿鐳射炮管的軌道防衛平臺如同忠誠的獵犬，拱衛在要塞周圍，緩緩旋轉。
而在這座龐然大物的周圍，是繁忙得令人眼花的交通流——大大小小的艦船穿梭不息。
一部分是那種有著帝國標誌性“裝甲艦艏船舷裝炮”風格的運輸船，它們結構堅固，龍骨粗壯，航行姿態沉穩有力；另一部份則是本地宇宙常見的、線條流暢、注重效率的貨運飛船。
兩種風格迥異的文明造物在這片星域交織，構成了一幅奇詭而震撼的太空畫卷。
“老天……”薛帕德站在艦橋觀察窗前，低聲驚歎。
她作為安保團隊的武官之一，被允許進入艦橋觀察，而眼前的景象遠超她的想象。
這哪裡是什麼“地方勢力”？
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