慎刑司設在皇宮西北角，一處偏僻陰暗的院落。
這裡常年不見陽光，空氣中都彷彿瀰漫著一股血腥和絕望的味道。尋常宮人，無不對此地敬而遠之。
白若曦的軟轎在慎刑司門前停下，掌事太監劉通聞訊，連忙帶著幾個小太監出來迎接，臉上堆滿了諂媚的笑容。
“奴才給瑾充媛娘娘請安，不知娘娘大駕光臨，有失遠迎，還望娘娘恕罪。”劉通躬著身子，態度恭敬至極。他深知眼前這位主兒是陛下心尖上的人物，剛經歷刺殺，聖眷正濃，萬萬得罪不起。
“劉公公不必多禮。”白若曦由琳琅扶著下了轎，目光淡淡掃過慎刑司陰森的門楣，“本宮今日前來，是想了解一下瑤光閣姜美人被害一案的進展。”
劉通聞言，面色微微一變，隨即恢復如常，笑道：“回娘娘的話，此案正在加緊審理。目前來看，諸多證據都指向了瑤光閣的虞美人。麗貴妃娘娘也親自下令，務必嚴查，不可放過任何一個疑點。”他特意點出麗貴妃，言下之意便是此事已有定論，不好更改。
白若曦像是沒聽出他的弦外之音，徑直道：“本宮與虞美人有過幾面之緣，深知其為人膽小怕事，斷不會做出殺人害命這等窮兇極惡之事。其中恐怕另有隱情，還望劉公公明察秋毫，莫要冤枉了好人。”
劉通額上滲出些許冷汗，這瑾充媛果然是來者不善。他陪著笑道：“娘娘說的是，奴才們自然會詳查，只是……只是如今人證物證俱在，虞美人她……她也無法自圓其說啊。”
“哦？是何人證，何物證？”白若曦不緊不慢地問。
劉通不敢隱瞞，便將那守夜小太監的證詞和搜出的帶血布條之事簡略說了一遍。
白若曦聽罷，唇角勾起一抹若有似無的弧度：“那小太監的證詞，可曾仔細盤問過？他深夜不眠，在瑤光閣附近遊蕩，所為何事？他所見的虞美人，是何等裝束，神色如何？那布條上的血跡，可曾驗明是姜美人的？”
一連串的問題，問得劉通有些發懵。他平日裡審案，多是屈打成招，或是憑著上頭的眼色行事，何曾這般細緻過？
“這……奴才們正在審問虞美人，尚未顧及這些細節……”劉通支吾道。
“細節往往決定真相。”白若曦語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“劉公公，本宮想見見虞美人，也想看看那些所謂的證物。”
劉通面露難色：“娘娘，這……慎刑司乃汙穢之地，怕是衝撞了娘娘。而且，案犯在審，按規矩……”
“規矩是死的，人是活的。”白若曦打斷他，“本宮只是想弄清真相，並非要干涉慎刑司辦案。還是說，劉公公覺得本宮不配過問此事，又或者，這案子背後有什麼見不得光的？”
這話就有些重了。劉通嚇得連忙跪下：“奴才不敢！娘娘息怒！奴才這就去安排，只是牢房簡陋，還請娘娘稍作等候，容奴才們略作清掃。”
“不必了，帶本宮直接過去吧。”白若曦不想給他拖延和串供的機會。
劉通無法，只得親自引著白若曦往關押虞美人的牢房走去。
慎刑司的牢房陰暗潮溼，散發著黴味。
虞美人被關在一間獨立的囚室裡，她蜷縮在角落的稻草堆上，髮髻散亂，面色慘白，原本清秀的臉上佈滿了淚痕，見到白若曦進來，她像是受驚的小鹿一般，猛地抬起頭，眼中充滿了恐懼和一絲微弱的希冀。
“瑾……娘娘……”虞美人聲音沙啞，帶著哭腔。
白若曦示意琳琅在門外等候，自己則走近了幾步，目光溫和地看著她：“虞美人，本宮問你，姜美人的死，當真與你無關？”
虞美人聞言，淚水再次奪眶而出，她拼命搖頭：“與我無關！真的與我無關！我殺她幹嘛呀，我連養心殿都不想去，我怎麼可能去殺人？”
“那你昨夜子時左右，可曾去過姜美人的寢殿附近？”白若曦問道。
虞美人身子一顫，低下頭，小聲道：“我……我去過……但我只是路過……”
“路過？”白若曦追問，“深夜時分，你不在自己寢殿歇息，去姜美人那邊做什麼？”
虞美人咬著唇，臉上露出幾分羞怯和慌亂，支吾了半晌，才低聲道：“我……我養的那隻小貓不見了，我擔心它亂跑，便趁著夜深人靜出去尋它……姜美人的宮殿外種著幾株貓薄荷，我想著小貓許是聞著味兒去了那裡……”
“那你可曾見到什麼異常？或者，可有人看見你？”
虞美人努力回想了一下，搖頭道：“我並未見到姜美人，也沒發現什麼異常，只是在回來的路上，好像……好像撞到了一個人，天太黑，我沒看清是誰，只覺得那人身上有股淡淡的……淡淡的蘭花香粉味。”
蘭花香粉？白若曦心中一動。宮中用蘭花香粉的人不少，但若要與此案聯絡起來……
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