柳莞兒假孕事發，太后被變相軟禁。
紫禁城迎來了一段難得的、卻又透著詭異的平靜。
鳳鸞宮的燈火似乎都比往日黯淡了些，而慈寧宮更是徹底落了鎖，宛如一座孤島，曾經的權勢與喧囂，盡數被高牆封存。
時間流轉，夏末的暑氣漸漸被秋日的涼風取代。
永和宮內的海棠開得正好，紅豔似火，墜在枝頭，像一串串凝固的血珠，在愈發蕭瑟的秋風中，透出一種悽豔的美。
白若曦的地位，在這場風波後，愈發穩固。
她不僅藉此案徹底收服了宋貴人這條線，更重要的是，皇帝對她的信任與依賴，達到了前所未有的高度。
如今的永和宮，雖無協理六宮之名，卻已有了執掌後宮之實。
每日裡，內務府送來的用度是最好的，各宮的請安牌子也都恭恭敬敬地遞進來，連走路時宮人們垂首的角度，都比從前低了幾分。
這一日午後，天氣晴好，秋陽暖而不燥。
永和宮的小花園裡，搭起了一座精緻的暖棚，地上鋪著厚厚的波斯地毯。幾位身懷六甲的嬪妃正圍坐在一張矮几旁，享受著難得的閒暇。
正是當初在暢春山莊時，一同傳出喜訊的靈美人、惜才人與徐才人。
她們的孕期已有五六個月，腹部高高隆起，行動間都帶著小心翼翼的矜貴。眉宇間褪去了初入宮時的青澀，添上了為人母的溫柔與對未來的期盼。
自柳莞兒事發後，宮中人人自危，尤其是這幾位真真正正懷著龍裔的妃嬪，更是終日提心吊膽，夜裡一點風吹草動都能驚醒。
唯一能給她們帶來安全感的，便只有如今權勢日盛的瑾充媛白若曦。
於是，來永和宮請安、走動，便成了她們每日的必修課。
這不僅是尋求庇護，更是一種表態。
無形之中，一個以白若曦為核心的、以皇嗣為紐帶的聯盟，已然形成。
“多虧了姐姐照拂，臣妾這幾日睡得都安穩了些。”惜才人撫著肚子，一臉感激地對白若曦說道。她性子最是活潑，此刻卻也斂了跳脫，言語間滿是真誠，“前兒夜裡，我宮裡一隻野貓跳上房頂，鬧出點動靜，可把我嚇壞了，當場就想派人來求姐姐。後來還是我宮裡的嬤嬤勸住了，說是在永和宮的庇護下，再沒有不長眼的東西敢作祟了。”
一旁的徐才人亦是連連點頭，她端起一杯溫熱的安胎茶，用蓋子輕輕撇去浮沫，輕聲道：“可不是嘛。若非在姐姐宮裡，我們姐妹幾個，怕是連口安穩茶都喝不上。如今宮裡人多眼雜，真是步步驚心。我連自己宮裡的人都信不過，入口的東西，都得讓貼身侍女用銀針試了又試，才敢碰一下。”她的聲音裡透著一絲神經質的緊張。
靈美人性子最是沉靜，她沒有多言，只是默默地為白若曦續了茶，又細心地將一塊有些硌人的小石子從徐才人的坐墊下移開，動作輕柔，眼神中滿是信賴與依靠，勝過千言萬語。
白若曦看著她們，溫和地笑了笑，那笑意卻未達眼底：“自家姐妹，說這些便外道了。你們如今身子金貴，只要安心養胎，為皇家開枝散葉，便是最大的功勞。旁的事情，不必多想。”
她一面安撫著眾人，心中卻明鏡似的。
這後宮之中，越是平靜，水面下的暗流便越是洶湧。
而這幾個即將臨盆的妃嬪，便是他們最好的目標。
這不僅僅是皇嗣，更是動搖她權力的籌碼。
她加強了永和宮的守備，所有進出的人員都要經過雙重排查，對這幾位嬪妃的飲食起居，更是派了自己最信任的人手，如琳琅和春桃，輪流暗中照看。她以為自己已經佈下了天羅地網，足以應對任何風浪。
然而，意外，還是發生了。而且是以一種最直接、最粗暴的方式。
就在幾人說笑間，惜才人忽然覺得有些口渴，便喚來自己的貼身宮女採青，讓她去取些酸梅湯來。那宮女應聲而去，不多時便端著一盅色澤鮮亮的酸梅湯回來。
“娘娘，您嚐嚐。奴婢方才去小廚房，正巧遇見靈美人宮裡的翠兒姐姐，她說她們殿裡有新熬好的酸梅湯，特意用了上好的烏梅和冰糖，最是解渴開胃，便讓奴婢給您端了一盅來。”採青笑著將白瓷盅遞上。
惜才人聞言，還笑著對靈美人道：“還是妹妹宮裡的人手巧。”
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