永和宮偏殿內，燭火“噼啪”一聲，爆開一朵小小的燈花。
白若曦的指尖，冰冷得像殿外的秋露。那股寒意，順著她的手臂，一路蔓延至心臟，彷彿要將全身的血液都凍結。
柔妃……
那個總是含笑跟在她身後，輕聲細語地喚她“妹妹”的女人。
那個在慎刑司風波後，向她剖白心跡，願與她同舟共濟的女人。
那個戴著白玉蘭花簪，人淡如菊，與世無爭的柔妃……
她的腦海中，一幕幕過往的畫面飛速閃回。柔妃溫柔的笑容，關切的眼神，體貼的話語，此刻都像是覆上了一層劇毒的蜜糖，甜美之下，是足以致命的利刃。
她一直防備著明處的皇后，警惕著暗處的“飛焰”，卻從未想過，最危險的敵人，一直用最無害的姿態，潛伏在她的身邊。
“娘娘……娘娘？”跪在地上的宮女見白若曦久久不語，臉色煞白，不由得顫聲喚道。
白若曦猛地回神。她深吸一口氣，壓下心中翻湧的驚濤駭浪。此刻，她不能流露出半分異樣。她的臉上，重新恢復了那種悲憫而威嚴的神情，彷彿剛才的失神，只是為這樁慘案而悲痛。
“你起來吧。”她親自扶起那名宮女，聲音溫和卻帶著不容置喙的力量，“今日你對本宮所言，皆是為你兄長討回公道。此事幹系重大，你切不可對任何人提起，包括你最親近的人。從今日起，你便是我永和宮的人，本宮會護你周全，直到真相大白那一日。”
她迅速地將這個唯一的活口，置於自己的掌控之下。那宮女聞言，感激涕零地連連叩首。
處理完這一切，白若曦獨自回到寢殿。琳琅和春桃見她面色不佳，都以為她是因虞婕妤之死而傷神，小心翼翼地伺候著，不敢多言。
白若曦揮退了所有人，獨自坐在窗前。窗外，月涼如水。
她沒有憤怒，也沒有悲傷。當最初的震驚過去，剩下的是一種冰徹骨髓的冷靜。她開始飛速地覆盤，從她重生入宮開始，與柔妃相處的每一個細節。
柔妃的每一次“無意”相助，每一次“恰巧”出現，每一次看似無心的言語，如今想來，都可能是精心設計的陷阱。
她到底是“飛焰”的人，還是說，“飛焰”只是她手中的一把刀？
白若曦不敢再想下去。她必須找到證據，一個能一擊致命的證據。
她忽然想起了在天牢中，靈美人對她提起的那枚護身符。
一個由“飛焰”組織安插進宮的死囚太監，為何要去主動接觸一位懷有身孕的妃嬪，送她一個護身符？這不合邏輯。除非，那護身符裡，另有玄機。
“小祿子。”白若曦對著門外低聲喚道。
小祿子立刻推門進來：“娘娘有何吩咐？”
“你立刻派人，去查靈美人入天牢前，她宮中所有丟棄的雜物。尤其注意，是一個鄉下樣式、做工粗糙的護身符。記住，要快，要隱秘，不惜一切代價，也要給本宮找到！”
小祿子雖不知為何，但見白若曦神情凝重，便知事關重大，立刻領命而去。
次日，皇帝駕臨永和宮。他因虞婕妤之死而震怒，眉宇間帶著一股揮之不去的戾氣。整個後宮都籠罩在低氣壓之下，也唯有在白若曦這裡，他才能尋得片刻安寧。
“宮裡接連出事，是朕無能。”皇帝握著白若曦的手，聲音裡透著疲憊，“朕定會給你和孩子們，一個安穩的後宮。”
白若曦順勢靠在他懷裡，柔聲道：“臣妾不怕，臣妾只怕皇上為此憂心，傷了龍體。”
皇帝輕撫著她的背，沉默半晌，忽然幽幽地說了一句：“朕的後宮，魑魅魍魎太多，是該好好清理了。
不只是那些看得見的枯枝敗葉，還有些看似繁茂的，內裡，也早就爛透了。”
白若曦心中一凜。皇帝這話，意有所指。他是在單純地感慨，還是在用某種方式提醒或試探自己？他究竟知道了多少？
她抬起頭，看到的依舊是那雙深邃而充滿信任的眼睛，但不知為何，她卻感到了一絲莫名的寒意。
兩日後，小祿子終於傳回了訊息。他們買通了浣衣局和雜役房的人，在即將運出宮的廢料堆裡，找到了那個被丟棄的護身符。
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