劉勃勃心中一顆心幾乎要從胸膛裡蹦出來。沒亦於居然肯給自己這樣的承諾，那可是自己求之不得。他抬頭看向沒亦於，猛然間從沒亦於眯著的眼神之中讀到了一絲不尋常的資訊。猛然間，劉勃勃意識到到了什麼。
“岳丈待我恩重如山，小婿感恩於心，銘刻肺腑。不過小婿早已經想通了，我鐵弗部湮滅自有其理，世間已經沒有鐵弗部了。如今我部族百姓在隴東安居樂業，小婿也已經習慣了在此的生活，又何必再想什麼復興部族之事？岳丈的恩情我心領了，但小婿已不作此想，只想在此好好的侍奉岳丈，孝順岳丈。岳丈放心，此番我必盡心盡力，進攻魏國之事，萬死不辭。”劉勃勃沉聲道。
沒亦於沉吟片刻，緩緩道：“哦？你是這麼想的？”
劉勃勃沉聲道：“小婿若有半句假話，他日遭萬箭穿心橫死。”
沒亦於呵呵笑了起來，大聲道：“何必發毒誓，你不願回故地便罷了，我又不會逼迫於你。罷了，此事不提了。你願意留在我身邊，我自然是高興的。”
沒亦於當然是在試探劉勃勃。劉勃勃雖然表現乖覺了些，但是沒亦於必須探知他的心意。所以，故意以承諾他回五原郡相試探。若是劉勃勃欣喜若狂，滿口答應，則說明他依舊不肯死心塌地的跟著自己，那自己便絕對不會給他機會。而且此番是讓他領兵，可不能冒險。
雖然劉勃勃的回答令自己滿意，但是沒亦於當然不能完全信他。
“既然如此，賢婿，我便讓你和賀赤木一起領前軍。他為正，你為副。你二人領五千兵馬先行北上，我領後軍五千隨後進軍。你覺得如何？”沒亦於微笑道。
劉勃勃心中怒罵。那賀赤木是沒亦於的兒子，就算是他需要自己領軍作戰，卻還是不放心自己，防備著自己，不給自己領軍之權。賀赤木為前軍主將，那便是隻讓自己出謀劃策，而不讓自己有領軍之權。
“小婿遵命。必全力協助兄長破敵。”劉勃勃躬身道。
“好，呵呵。很好。那便這麼說定了。你去見賀赤木，協助他整軍。時日無多，再有幾日便要進軍了。你要多助他行事，齊心協力做事。去吧。”沒亦於撫須笑道。
劉勃勃應諾，躬身退下。
兩天後，沒亦於的兵馬準備就緒，於高平校場舉行了出征儀式。沒亦於發表了一番講話，之後，前軍五千兵馬正式開拔，從高平北上，直往朔方而去。
此番姚興下令沒亦於部兵馬北上，是為了從朔方突破牽制魏軍。一旦攻入朔方，渡黃河佔領五原郡，便可向東奔襲魏國舊都盛樂，對其腹內草原部落進行奔襲殺戮，攪亂魏國後方。這將大大有利於姚秦在長安東北方向和魏國的正面戰場。
兩天後，賀赤木和劉勃勃率領的前軍進入鹽池一帶。此處往北便是大片的沙漠戈壁地帶。此為朔方之地常見的地形。
賀赤木今年三十許人，是沒亦於的獨子。此人脾氣暴躁，性子殘暴，動輒得咎。破多羅部落百姓和投奔而來的鐵弗部落百姓沒少受他荼毒。他殺人喜歡虐殺，挖眼割鼻剁手無所不用其極，部落百姓畏之如虎狼，暗地裡對他恨之入骨。
對劉勃勃這個妹夫，賀赤木也頗為輕慢。早年劉勃勃投奔而來時，賀赤木對他猶如奴婢一般使喚，呼喝怒罵宛如僕從。就算是現在，賀赤木對劉勃勃也根本不尊重，經常對他冷言惡語極盡羞辱。
此次領軍出征，沒亦於對賀赤木說的很明白，要賀赤木掌握兵馬，只讓劉勃勃參謀軍事，不得讓他領軍。賀赤木知道，父親對劉勃勃不放心，所以才這麼做。內心裡，對劉勃勃更是鄙夷輕薄。
進入戈壁之中，兵馬行進艱難。時近六月，天氣已經極為炎熱，兵士們飢渴難當，只靠著分配的少量清水解渴，辛苦之極。在經過了灰頭土臉的艱難的一天行軍之後，兵馬於鹽池北五十里的戈壁上紮營歇息。
天色已暮，劉勃勃剛剛在帳中躺下，便有人前來稟報，說賀赤木命他前往大帳之中見他。劉勃勃起身前往，進了大帳之後，見賀赤木正坐在帳中飲酒，懷中摟著一個年輕女子，衣衫不整，酥胸半露。
見劉勃勃進來，賀赤木抽出了在女子衣襟裡遊走的手。
“兄長，不知叫我前來有何吩咐。”劉勃勃問道。
賀赤木沉聲道：“我想問你，這條路到底對不對。怎地遍地砂礫，渺無人煙，也沒有路徑。今日一天，令人疲敝欲死。這樣下去，不消數日，兵馬便疲憊不堪，還如何作戰？”
劉勃勃道：“兄長有所不知，朔方以南之地，皆為沙漠戈壁，此乃天然屏障，本就無路。要進軍朔方，便要穿越戈壁行軍，這是無可奈何之事。不過兄長放心，向北行三百里，穿越戈壁之後，便可抵達草原。屆時便可暢行無阻了。”
賀赤木瞠目道：“還要行三百里這樣的路？那豈不是讓人難以忍受？我今日一天下來，便已經酷熱難當了。適才我清洗了半天，才將身上沙土洗乾淨。劉勃勃，你可不要欺騙於我，故意帶著我走這樣的路。我警告你，你若有不軌之心，我可不饒你。就算你是我妹夫，我也不輕饒。”
劉勃勃沉聲道：“兄長何出此言，我怎有不軌之心，若兄長不信我，不妨去問別人。是否有其他輕鬆路徑可行。”
賀赤木哼了一聲道：“那倒也不必了，只是提醒你知曉。”
劉勃勃點頭，沉聲道：“兄長還有什麼吩咐麼？”
賀赤木擺手道：“倒也沒了。你自去吧。”
劉勃勃躬身欲退出，卻看到放在帳篷一角的大木桶，裡邊滿滿一桶渾濁的水。劉勃勃眉頭皺起，想了想還是開口了。
“兄長適才是用清水沐浴了？”
賀赤木道：“是啊，怎麼了？你瞧瞧那水，全是砂土，用了整整一水車的水也沒洗乾淨。一會倒了這水，還要再清洗一遍才能安眠，身上瘙癢的很。”
劉勃勃沉聲道：“兄長可知戈壁之上並無水源，攜帶的水車之中的水極為珍貴，那是人馬救命的水。兄長怎可用來沐浴？”
賀赤木皺眉喝道：“怎地？我用些水都要你來多嘴？”
劉勃勃道：“兵士們一路都只有一壺清水可飲，天氣炎熱，沒水便會沒命，兄長不該如此糟蹋清水。”
賀赤木站起身來，啐道：“混賬東西，要你來多嘴？”
劉勃勃沉聲道：“兄長這麼做，豈不是胡來？”
賀赤木冷笑道：“我沐浴後的水便不能用麼？飲馬也可，人也可以喝。你喝一口試試，管保死不了你。”
劉勃勃瞪著賀赤木。賀赤木喝道：“怎麼？不服氣？我命你喝一口這水，聽到沒有？”
劉勃勃咬牙不動。賀赤木怒道：“你敢抗命？你喝是不喝？你若不喝，我便以抗命處置你。來人，請劉將軍喝水。”
帳外數名親衛湧入，虎視眈眈瞪著劉勃勃，。
劉勃勃輕籲一口氣，走到木桶旁，俯下身喝了一口，閉目嚥下。
賀赤木大笑道：“滋味如何？本人的洗澡水，一般人喝不到。若不是看在你是我妹夫的面子上，你也休想喝到。哈哈哈。”
劉勃勃不答，轉身向帳篷外走去。身後傳來賀赤木得意的大笑聲。