但命令下達之後，眾人不敢怠慢，只得按命令列事。七千兵馬過河之後緩緩向西，一路往金城郡方向而去。
戈壁寬廣，一望無際。在戈壁之上，矗立著許多被風沙侵蝕的地形，望之似城池城牆一般，其實都是風沙雕琢之後的地貌。當地人謂之鬼城。因為夜晚會有鬼哭狼嚎之聲傳來，當地人避而遠之。
但是劉勃勃的步兵行走的方向卻是貼著這些鬼城的邊緣行走。每看到戈壁鬼城，兵馬必靠近而行。那正是因為敵人隨時會出現，隨時會進攻。而這些嶙峋地貌的鬼城，則可為天然防禦之所。裡邊地形複雜，騎兵難行，可作為拒守之所。
從晨間到傍晚，步兵兵馬行出六十里，抵達另一處融雪溪流之地。此處已經是距離戈壁邊緣不遠的地方，再往前便是金城郡的核心地帶，擁有高大山脈和平疇地帶的宜居之處了。
領軍的乙鬥決定在此紮營。今日一天提心吊膽的趕路，兵馬睏乏，不能趕路了。乙鬥下令，所有人都取了水去往距離水源兩裡之外的一座風蝕鬼城旁邊露營。這是為了以防萬一。
天黑之後，夜風變得強勁。鬼城之中發出各種鬼哭狼嚎之聲，那是風在複雜地形地貌之中穿插發出的聲音。但對於這些兵馬而言，卻認為真的有鬼怪在裡邊，一個個下的瑟瑟發抖，蜷縮在一起暗自禱祝，希望鬼怪莫要找自己麻煩。
乙鬥並不在乎這些，他也不信鬼怪之說。他現在擔心的是自己和這七千兵馬的安危，擔心的是敵人今晚會不會突襲。
根據少主出發前跟自己說的計劃，乙鬥率領的這七千步兵其實就是誘餌，就是為了引出禿髮傉檀的兵馬進行攻擊。而根據少主的預測，今日禿髮傉檀必會進攻，很可能是在傍晚或者是天黑以後。因為他會趁著己方人困馬乏放鬆警惕之時，同時，他們接到稟報出兵前來也需要時間。
金城郡其實只有一部分屬於禿髮傉檀的地盤，另一部分屬於姚秦所轄，實則為邊境之地。而禿髮傉檀的兵馬集中於廣武郡和西平郡。發現大股敵人入侵，就算是騎兵，也需要一天時間抵達。
乙鬥對少主的判斷很信服，他也認為今晚會很危險，所以才會選擇在鬼城旁紮營。鬼怪未知，但敵人的刀劍可是更加實在的威脅。乙鬥其實最擔心的是，少主的破敵之策會不會成功。少主率三千騎兵此刻已經不知所蹤。從午後時分便再也沒有了聯絡和蹤跡，這令乙鬥頗為憂慮。
二更時分，在嗚咽的鬼城風聲之中，有兵士聽到了馬蹄之聲。乙鬥聞報，忙爬上左近一處土坡檢視。不看不要緊，這一看頓時頭皮發麻。
但見四周的戈壁之上，無數的火把正如繁星一般晃動，火把之下，騎兵的身影密密麻麻，正從四面八方朝著此處聚攏而來。
乙鬥高聲嘶吼起來：“敵襲，敵襲。全體人員，速速進鬼城躲避。”
尖利的號角聲響徹戈壁之上，本就枕戈待旦的兵士們爬起身來慌忙響應。儘管黑暗中鬼城地貌猙獰，嗚咽之聲恐怖，但此刻也只能硬著頭皮進入。因為他們已經看到了四周衝殺而來的千軍萬馬。
對方來的極快，因為全部是騎兵。眨眼之間，已到近前。鐵弗部落兵馬已經反應夠快了，聽到警報之後迅速往鬼城之中衝，但還是有些來不及。襲擊的騎兵入風掠過，唿哨聲中，勁箭如雨一般落下，將動作稍慢的一些老弱兵馬撂倒。
片刻之後，所有未能及時逃入鬼城之中的鐵弗部兵馬被全部射殺，數量達數百之眾。可見對方來勢之兇猛，手段之強悍。
短短一炷香時間，鬼城四周便被襲擊的騎兵團團包圍。近兩萬騎兵以迅雷不及掩耳之勢將方圓裡許地形複雜的鬼城淹沒成了戈壁沙海之中的一座孤島。
“佔據高點有利地形，弓箭準備。敢衝進來，便射殺他們。”乙斗大聲下令。
六千多鐵弗部兵馬迅速佔據各處高點，在嶙峋怪異的風化的石塊上和土坡上做好了打擊的準備。乙鬥在天黑前已經帶人進鬼城檢視過地形，讓各隊領軍將領知道各自的位置。所以雖然慌亂，但是卻有條不紊。
外邊的敵人發出了大聲的呱噪和唿哨，馬蹄隆隆作響，三支騎兵分別從南側和東側的鬼城入口衝了進來。他們舉著火把，將自己的影子投射在周圍的山壁上，形成了一道道張牙舞爪的鬼影。他們的呼喊聲在嶙峋怪石和土壁之間迴盪，宛如鬼哭狼嚎一般。這種情形，甚至連他們自己都感到害怕。
“衝！不要怕，鬼城裡邊沒有鬼，那些謠言都是騙人的。”將領們大聲的叫嚷著給兵士壯膽。
兵士們策馬硬著頭皮往裡衝，進入迷宮一般的入口。突然間，怪風撲面。騎兵手中的火把承受不住狂風的猛烈力道，紛紛熄滅。
“有鬼怪，有鬼怪。”有人驚惶叫道。
眾人大亂。而就在此刻，鋪天蓋地的箭支從周圍各處激射而至，頓時慘叫聲大作，中箭兵馬紛紛落馬。
“殺，往裡殺！”領軍將領大吼催促。
騎兵們硬著頭皮往裡猛衝，坐騎發出淒厲的慘叫，紛紛摔倒。鬼城之中的地面嶙峋凹凸，各種坑洞，馬匹根本無法行走。戰馬的腳深陷如地面的小洞之中被硬生生的折斷，根本拔不出來。
“地下有鬼怪拉著馬腿。”驚惶的兵士們叫嚷著。
“胡說八道什麼？再胡說，宰了你。”將領們呵斥著。
騎兵艱難突進，但迎來了越來越多的箭支猛烈打擊，先頭騎兵紛紛落馬，而兵馬想反擊都找不到敵人。在強行突進了數十步之後，後方傳來了撤兵的號角聲。
外圍的將領見騎兵難以突進，於是下達撤退命令。三支騎兵兵馬立刻掉頭，逃出鬼城。
適才這短短的不到半個時辰的進攻，便造成了進攻方騎兵近五百多人的傷亡。他們甚至連對方躲在何處都沒看見。這鬼城的地形之複雜可見一斑。就算他們衝了進來，也只是在高高低低的風化的峭壁之中兜轉，一時也恐難有所作為。
西南側的溪流旁，火把掩映之中，一匹高頭大馬立在土坡上。馬上之人身著厚重熊皮袍，身材魁偉。他滿臉橫肉，腦門光禿禿的，幾根小辮搭在腦門一側，顯得頗為滑稽。
此人便是禿髮部落首領禿髮傉檀。
匈奴禿髮部落原本是塞北之地的一個小部落。多年以前，禿髮部落八世祖禿髮匹孤率部族遷徙至河西之地安生，經過多年的繁衍生息，和周邊交戰征伐，實力增加，地盤也擴大，成為一股實力強大的力量。
呂光的大軍在河西站穩腳跟之時，禿髮部落因為忌憚呂光大軍的勢力，選擇依附呂光。事實上不光是禿髮部落這麼做了，河西數個部落也都選擇了依附。呂光夜樂得少動干戈，透過這種方式穩定河西的局勢是最好的選擇。
禿髮部落的上一任首領禿髮烏孤便接受了呂光授予的冠軍大將軍，假節，河西鮮卑大都統，廣武縣侯的官職和爵位。
禿髮烏孤是禿髮傉檀的長兄，去年在一次狩獵之中落馬受傷，不治而亡。本來首領之位是傳給二弟禿髮利鹿孤的，可惜禿髮利鹿孤不久也死了。所以現如今的首領便是禿髮傉檀。事實上，禿髮傉檀也是他們兄弟之中最有能力的一個，當年禿髮烏孤便多次要將首領之位讓給禿髮傉檀，禿髮利鹿孤也曾拒絕接任首領之位要將首領讓給禿髮傉檀來擔任，便是因為知道禿髮傉檀的能力。但禿髮傉檀也是個講道理的，沒有接受兄長們的好意。
不得不說，在當今之世，禿髮部落這般兄友弟恭，互相推讓首領的行為還是頗為罕見的。某種程度上，可算是這世上的另類了。
禿髮傉檀成為首領之後，他做的第一件事便是推卻了呂光派人賞賜的官職。他不願做呂氏的附庸，特別是在呂氏已經明顯衰微之時。而不久前呂光病逝之後，禿髮傉檀更是已經下定決心，不受呂氏控制了。
但這不代表，禿髮傉檀對姚秦發起的對涼國的進攻無動於衷。而且，他的部落地盤在姑臧東南，首當其衝。他必須要加以應對。