不怪王小海驚訝。
當初三連在王莊遭到日軍武田中隊的偷襲，傷亡慘重，在三班長王良等戰士們以犧牲為代價的掩護下聲東擊西，這才侃侃突圍出來。
三連的建制都打殘了，不得不分兵發展。
但實際上，八路軍在敵後戰場上，在日軍的層層軍事封鎖下，人員、物資、裝備、環境等多重因素的阻礙下。
部隊的發展和壯大其實十分艱難。
就拿三連分兵後的其他八個班來說，經過小半年的發展，少一些的有十來人，多一些的能有個二三十人就算是不錯了，
一個是裝備彈藥的問題。
最艱苦的則是吃飯的問題。
最終，八個班會合後，兵力發展到將近150人的隊伍，比三連駐紮在王莊時候的規模還大。
三連長宋大川因此簡直笑得合不攏嘴。
若是讓宋大川知曉。
遲遲沒有趕到大楊山會合的三連九班，由陳建這個新兵擔任代理班長髮展的隊伍，竟然已經壯大到了七八十人的規模。
——王小海感慨道：“連長怕是能高興的蹦起來！”
“這可是天大的驚喜！”
只是……
咳咳——
王虎和陳建對視了一眼，又默契地收回了目光——“但願真是驚喜吧！”
不久後，隊伍上路，牽著騾馬，拉著十幾輛板車，七八十號戰士們全副武裝，從棉帽、棉衣到棉鞋，穿戴的整整齊齊，就連拉車的騾子和馬甚至都披上了棉衣禦寒。
王小海的話有些酸：“你們九班還真是闊綽起來了，連騾子都有棉衣穿，連裡的其他戰士們，三個人還均不上一套棉衣呢，就那還都是粗布破棉襖，我是因為要頂著風趕路，班長這才把棉衣均給了我穿！”
一路上從三河鄉根據地走出去。
王小海又看傻了眼——時不時遇到的村子，一派熱鬧的情形，村民們往來不絕，開荒耕地的，修葺房屋的，遇到戰士們，紛紛停下腳步熱情地打著招呼。
其中還時常夾雜著八路軍戰士們幫忙的身影。
鄉親們的精神狀態與日軍壓迫下的村莊截然不同。
老人孩子們臉上竟隨時能看到天真純粹的笑容。
不遠處有警戒巡邏的隊伍，看樣子像是民兵，但是帶隊的卻穿著八路軍的軍裝——看到他們的出現，別說是村民們了，即便是王小海也忽然覺得安心了不少。
唯獨沒有見到鬼子和偽軍。
目睹這一切的王小海終於忍不住心中的疑惑了，問：“九班長，我記得三河鄉這一帶是小鬼子控制的地方吧？
怎麼好像不太一樣了？”
馮大忠亦是唏噓，率先開口給出了答案：“鬼子的大掃蕩被擊退之後，咱們隊伍正式在三河鄉開闢了敵後抗日革命根據地。
鄉親們有了自己的隊伍保護，不像是在敵佔區的時候，整日裡的提心吊膽，這日子自然好過多了。”
王小海道：“這位同志是？”
馮大忠偷瞄了一眼陳建，回想起班長之前對大家的囑託，笑著回答道：“小海同志你好，我叫馮大忠，原本是三河鄉忠勇村抗日自衛隊隊長，後來加入了咱們八路軍。”
王小海點了點頭，這才想起來最緊要的問題：“對了，九班長，我還沒來得及問呢，按照你們的意思，這裡就是三河鄉敵後根據地了。
到底是哪支隊伍這麼厲害？
不但頂住了鬼子的大掃蕩，還開闢了這敵後根據地？
番號是什麼？”
他壓根兒沒敢將這一切與眼前的九班聯絡到一起。
實在是太離譜了。
王虎笑道：“你猜猜？”
王小海努力地發動他的小腦筋，試著問道：“難道是咱們的兄弟部隊主力？不對啊，常豐縣一帶，除了咱們獨立團，還有其他的八路軍嗎？
要不就是……地方的國軍部隊？
也不對，國軍哪有這能耐？”
最終，他倒是自信的得出結論道：“我知道了，虎子，你們九班該不會是暫時併入了這支抗日部隊，跟著打鬼子，發展根據地。
這才沒有及時向大楊山轉移會合吧？”
額……
“聰明！”王虎豎起了大拇指。
“那是！”王小海得意地笑了起來。
只是他想打聽更多的內幕時，卻總是被王虎給敷衍過去。
……
隊伍一路跋涉，走的不是王小海來時的路線，為了穩妥期間，先是沿著三河鄉根據地的防區走。
一路上王小海驚訝不斷，許多他以為會有日軍據點封鎖的地方，放眼望過去，根本就沒有據點——準確的說，只能看到一些據點被徹底摧毀後的廢墟。
其中，甚至還有一些規模相對較大的據點，僅僅是防禦的炮樓就有兩座。
像這樣防禦工事異常堅固的據點。
王小海心想，以三連的實力根本不可能打下來，可目之所及，那炮樓甚至坍塌破碎，大機率是被威力驚人的攻堅火炮摧毀——這裡的抗日武裝還真是厲害！
他更驚訝的則是這三河鄉據點的面積之大，地域之廣。
隊伍走了許久還沒有走出去。
“這裡居然也還是三河鄉根據地的防區？”
王小海後悔道：“早知道我就直接從這條路走了，路條也不會出岔子！”
一路推進將近了將近一個時辰之後，隊伍這才脫離三河鄉根據地的穩固防區，進入游擊區範圍。
但還是沿著偏遠些的山區走，儘量避開日偽軍的封鎖。
從地理位置上來看，三河鄉在常豐縣城的北部以及東部地區，清平鎮則是在南部以及東部地區。
兩者之間是隔著一座常豐縣城，在繞過常豐縣的東部偏遠地區接壤。
出了三河鄉的防區後，再往前的地形地勢和敵情情況，打這條路來的王小海就熟悉多了，他連忙提醒道：“九班長，前面不遠處的路上有鬼子偽軍設下的哨卡，我來的時候，路條就是在這兒丟的。
咱們恐怕不好過去，要不想辦法走山路吧！”
陳建指了指身後的車隊，道：“山路走人好說，這些騾馬車可沒招。”
王小海道：“咱們每人背一點唄！”
——所有的板車所拉的物資，都是用粗布蓋著的，王虎只說是送往連部的物資，王小海其實也不清楚到底都有什麼。
就算是每人背一點，重量也不輕，關鍵是也沒有帶那麼多單兵負重的揹簍之類的裝備。
陳建不置可否，問道：“哨卡的日偽軍兵力多少？火力分佈和配置如何？”
王小海道：“有十來個偽軍，大概五個鬼子，哦對了，還有一挺機槍，就架在掩體後面。”
陳建嗯了一聲，目光落在馮大忠，石頭，冬瓜幾人身上。
幾位老兵心領神會，轉頭將運輸隊伍裡穿著普通百姓服裝的部分戰士集結——由於資源有限，九班戰士們的軍裝還做不到統一，鬼子偽軍的棉衣改做的，村裡的嬸子大娘們給做的。
唯一的識別標誌。
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