轉過青石牆角，蘭芳院的後門便隱在夜色中。
忽而一陣細微的吱呀聲從牆角處傳來，木輪碾過青石板的聲響在寂靜的夜裡格外清晰。
“侯爺小心。”
玄奕一聲低喝，沈昭臨抬眼，只見牆根處停著一輛獨輪的板車，車板上疊著兩隻夜香桶。
推車人的裙襬絆住了車轅，整個人直直朝著自己所在的方向栽來。
玄奕眼疾手快，鐵鉗般的手掌立刻就扣住了那人的肩膀，獨輪車上的夜香桶蓋子卻已然翻落。
點點汙穢之物飛濺而出，沈昭臨下意識地後退了半步，手裡提著的食盒蓋子卻已然遭了殃。
他蹙眉，看著食盒上沾了不潔之物的牡丹纏枝紋，眼底浮現了一絲嫌惡之色。
“奴婢該死，請侯爺從輕發落！”
宋長樂後退一步，當即伏地叩首，她單薄的身軀如受驚的幼鹿般瑟瑟發抖。
玄奕腰間的長劍已然出鞘，寒光映在她低垂的頸項上，語氣凌厲。
“大膽，衝撞侯爺，該當何罪？”
此時雲破月出，女人因叩首而露出的後脖頸面板瑩白若雪，嬌柔的嗓音更是無端的叫沈昭臨眯了眼睛。
“既是夫人院子裡伺候的丫頭，便饒她一命。”
“謝侯爺寬宥。”
宋長樂能感覺到那道探究的目光始終流連在自己身上，她只垂首，始終不敢抬眼。
白日裡她已經摸清了蘭芳院的陳設佈局。
從紫檀木的傢俱到博古架陳設的奇珍異寶，無一不彰顯著薛明珠的得寵。
她原本以為薛明珠作為正妻，三年無所出，沈昭臨必有芥蒂。
如今看來，夫妻兩人感情甚篤，自己得讓沈昭臨得了甜頭，再從長計議。
“回吧。這食盒只當是被野貓衝撞了，與夫人說一聲，本侯改日再來看她。”
直到兩人的腳步聲走遠，宋長樂這才抬起了頭，她抬手去掀被遺棄在地上的食盒。
食盒裡是一份雪梨枇杷露——最是潤喉護嗓。
宋長樂忽的笑出了聲，眼波流轉間盡是快意。
這男人倒是真沒忘了昨夜的銷魂滋味，不枉她求教了京城裡數一數二的姑娘……
而宋長樂不知道的是，她的一舉一動其實都映入在折返的沈昭臨和玄奕眼睛裡。
玄奕看著宋長樂那勾唇一笑的面龐，眼睛裡生出警惕之色。
他了解夫人的脾性，蘭芳院根本不可能存在那麼漂亮的丫鬟，這是個生面孔。
“侯爺，要不要讓人去查查，這丫鬟看著面生，當心是外頭塞進府邸的細作。”
沈昭臨微微頷首，眸光中露出一絲玩味。
如若是政敵，這棋子未免潛錯了院落，方才那婢女明明有數次抬頭的機會卻偏偏一副鵪鶉做派。
細作，選膽子那麼小的人真的合適嗎，還是這是傳說中的欲擒故縱？
“查，今夜去丹桂院吧，有些日子沒去看過林姨娘了。”
翌日一早，蘭芳院。
天剛矇矇亮，沈昭臨宿在丹桂院的訊息便如一把尖刀，直直刺入薛明珠耳中。
“啪——！”
廂房內驟然傳來一聲脆響，上好的青瓷茶盞砸得粉碎。緊接著便是薛明珠凌厲的呵斥。
“沒用的賤婢！毛手毛腳，扯斷本夫人一根頭髮，你有幾條命賠？！”
門“砰”地被踹開，梳頭丫鬟被青柳揪著髮髻拖出來，一張小臉慘白如紙，膝蓋在地上磨出刺耳聲響。
“夫人饒命！奴婢再也不敢了！求您……”
求饒聲戛然而止，取而代之的是板子落在皮肉上的悶響。
十板子下去，那丫鬟的褲管已洇出刺目的血痕，整個人癱軟如泥，連哭喊的力氣都沒了。
宋長樂握著掃帚，低頭清掃廊下的落葉。她只悄悄抬眸瞥了一眼，便立刻收回視線。
可偏偏這一瞬，被青柳逮了個正著。
“你！”
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