酉時五刻，沈昭臨的靴尖剛踏過侯府大門的門檻，訊息便如風一般捲進了各院。
丹桂院裡，巧兒踮著腳在廊下張望，一雙杏眼直往主院的方向瞟。
回身見自家主子仍不緊不慢的倚在藤椅上看書，急得絞緊了帕子。
“主兒！您怎麼還坐得住？若真讓人搶了侯爺的寵愛，日後……”
林婉淑懶懶翻過一頁書，輕聲笑道。
“侯爺今晚要麼宿在主院，要麼去蘭芳院，橫豎不會踏進咱們這兒，急什麼？”
巧兒擰眉：“若去蘭芳院倒罷，若是主院呢？那位宋姑娘可是頭一個讓侯爺開口討要的！”
書卷“啪”地合上，林婉淑指尖點了點巧兒的眉心，眸中盡是瞭然。
“傻丫頭，若侯爺獨宿主院，不過是貪個新鮮，過兩日便膩了；若去了蘭芳院——”
她唇角微翹，“那便是宋姑娘‘懂事’，可懂事過了頭，反倒無趣。”
林婉淑倒是巴不得侯爺今晚宿在主院，她迫不及待想要看見明日請安時薛明珠強顏歡笑的樣子了。
巧兒聞言若有所思的點了點頭，林婉淑重新翻開書，語調悠悠。
“該急的，是蘭芳院那位才對……”
蘭芳院，廂房中。
薛明珠站在雕花窗前指尖無意識地掐著一枝蘭花的細莖，花汁染上指腹都渾然未覺。
“夫人，這花再剪下去，可就要禿了。”
青柳小心翼翼地湊近，見她神色恍惚，連忙接過銀剪。
“奴婢來吧，仔細別傷了手。”
薛明珠回神，低頭一看，案几上的蘭花早已被她剪得七零八落，嫩綠的葉片散落一地。
她蹙了蹙眉，指尖輕輕捻過殘花，低聲道。
“一株蘭花而已，剪壞了也好，橫豎……侯爺今日也不會來瞧。”
青柳見她神色鬱郁，忙笑著轉了話頭。
“夫人，夜裡風涼，您身子弱，小廚房特意溫著姜棗紅糖飲，奴婢扶您進去吧……”
主院，浴房內，氤氳水汽中，沈昭臨半闔著眼，任由熱水漫過肩頸。
他在等，等宋長樂的藉機獻媚，畢竟府裡多少女子都巴不得趁他沐浴時近身伺候。
玄奕已經查過宋長樂的出身——輾轉過多家的好孕丫鬟？
可那夜她雖千嬌百媚，卻仍生澀得緊，不似久經風月之人。
然而，浴桶的水都冷了三分，那窈窕的人影依然規規矩矩地站在屏風外，連呼吸聲都放的極輕，彷彿生怕驚擾了他。
“宋長樂。”他忽然開口，嗓音低沉。
“奴婢在，侯爺有何吩咐？”她的聲音隔著屏風傳來，輕柔卻透著恰到好處的疏離。
沈昭臨睜開眼，透過朦朧水霧看向屏風後那道纖細身影，唇角微勾：“你倒是沉得住氣。”
宋長樂靜默一瞬，才道。
“侯爺沐浴，奴婢不敢打擾。”
“不敢？”
他低笑一聲，指尖輕敲桶沿，水紋微漾。
“還是……不願？”
屏風後的身影似乎微微一僵。
“侯爺說笑了。”
沈昭臨眸色漸深，他原以為她會同尋常女子一般，得了機會必定攀附。
可她卻偏偏反其道而行之——越是冷淡，反倒越讓人想撕破她那層規矩的皮，看看裡面藏著什麼心思。
“近前伺候。”
宋長樂雙手捧著燻好的中衣繞過屏風，恰好看見沈昭臨跨出浴桶。
水珠順著精壯的腰線滾落，沒入腰間鬆垮的綢褲。
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