“呵，倒是我小瞧她了。”
薛明珠只怕也沒想到她的蘭芳院竟然還藏龍臥虎吧？
“哎呀，主兒仔細髒了手！”
巧兒驚呼一聲，不待吩咐便已抽出乾淨的絹帕，繞到側邊蹲著，仔細擦拭。
林婉淑搶過絹帕，隨手擦了擦往妝臺上一丟。
“走，去給咱們賢惠的夫人……添把火。”
蘭芳院，正廳。
各院姨娘早已到齊，唯獨宋長樂因禁足未至。
林婉淑扶著巧兒的手慢悠悠進門，目光在薛明珠妝容精緻的臉上一掃，笑意盈盈地福身行禮。
“夫人今日氣色不佳，可是昨夜沒歇好？”
她故意咬重“昨夜”二字，滿屋姨娘頓時屏息，眼神微妙地偷偷瞟向主座。
“看不出來，林妹妹倒是個知冷知熱的。”
薛明珠指尖捏著茶蓋，面上不顯半分怒意，反倒微微一笑。
林婉淑輕笑。
“那是自然。畢竟夫人掌家辛苦，時值盛夏，還要操心各院的用冰，妾身實在是……心疼。”
話裡話外，分明是在嘲諷她剋扣落花塢反被侯爺打臉。
薛明珠眼底寒光一閃，面上卻依舊溫婉。
“林妹妹說笑了。府中用度一向公平，昨日不過是不知死活的下人欺上瞞下，貪了落花塢的份例。本夫人今早已命人補上，還額外多撥了些——畢竟宋姨娘初入後院，身子又弱，總該多照拂些。”
林婉淑眉梢一挑。
薛明珠竟主動認錯？還格外“照拂”宋長樂？
不對勁。
果然，下一瞬，薛明珠便凝眸望來，眼底含著幾分意味深長。
“說來也怪，本夫人記得丹桂院明明最是清涼宜人，可侯爺近來卻鮮少踏足……林妹妹，可是伺候得不周到？”
林婉淑嘴角一僵。
薛明珠這話，分明是在暗指她不得侯爺歡心！
她指尖捏緊帕子，正要反唇相譏，卻聽薛明珠又輕飄飄地補了一句。
“不過妹妹也別急，侯爺既允了你側室之位，早晚會去的。”
側室之位？
滿屋姨娘目光齊刷刷地看向林婉淑，如刀似劍。
林婉淑咬了咬下唇——她昨日才拿這話試探宋長樂，今日薛明珠竟就知道了？！
薛明珠欣賞著她驟變的臉色，唇角微勾。
想借宋長樂挑撥本夫人和侯爺？林婉淑，你也配？
林婉淑強撐著笑意，回話道。
“夫人說笑了，定是哪個多嘴下人傳的胡話，該打！侯爺政務繁忙，去哪院歇息，豈是妾身能置喙的？”
薛明珠輕笑一聲，不再接話，轉而與其他姨娘閒談，句句不離“宋姨娘乖巧懂事”、“侯爺頗為看重”。
林婉淑冷眼瞧著，胸口怒火翻湧。
請安結束，迴廊下。
姨娘們三三兩兩散去，低聲議論著方才的場面。
“宋姨娘到底是蘭芳院出來的人，這般得寵，抬側室怕是早晚的事。”
“噓，小聲些！不過說來也怪，夫人竟這般捧她？我瞧著什麼禁足抄書說不定也是假的，這麼熱的天，怎麼就獨獨免了她奔波勞累……”
林婉淑故意放慢腳步，走在最後，聽著這些竊竊私語，眼底寒意愈盛。
巧兒扶著她的手，憂心忡忡道：“主兒，咱們……”
“回去再說。”林婉淑輕聲打斷，目光掃過前方几個姨娘的背影，目光沉沉。
薛明珠想借宋長樂壓我？呵……那便看看，是誰先折了這把刀！