落花塢，清晨。
碧蓮端著茶盞進屋時，宋長樂正倚在軟榻上穿針引線。
窗外的蟬鳴聲嘶力竭，吵得人心煩，卻只見她指尖銀針翻飛，在素絹上繡出半片綠葉。
“蘭芳院派人來傳話，姨娘需再調養些時日。”
碧蓮將茶盞擱在螺鈿小几上，小聲抱怨。
“夫人明明收了您的《女戒》，怎麼還不解禁足……”
宋長樂聽出了她語氣裡的焦躁，抬眸似笑非笑地瞥她一眼。
是啊，禁足不解，這丫頭怎麼好去丹桂院報信呢？
“夫人自有夫人的道理，你一個丫鬟，倒比主子還急？”
碧蓮臉色一白，連忙低頭。
“奴婢不敢，只是擔心姨娘悶壞了……”
宋長樂咬斷絲線，唇角浮起淺笑。
“夫人待我恩重，禁足也是為我好，免得我初入後院不懂規矩，衝撞了貴人。”
她這話說得溫順，眼波卻似不經意地掠過門外廊下打掃的香蘭。
碧蓮暗自撇嘴，正要退下，忽聽宋長樂輕笑一聲，嗓音溫軟得好似浸了蜜。
“天兒這樣熱，去給我盛碗冰鎮梅子飲來解解暑吧。”
她指尖輕輕摩挲著繡繃上的絲線，眼底閃過一絲譏誚。
薛明珠那樣事事求完美的人，冰飲的方子沒學透，怎麼可能只來一次？
更何況……她那樣精於算計，又怎會容許這爭寵的利器，落到別的姨娘手裡？
果然，晌午剛過，院外便響起了一陣腳步聲。
院門被推開時，宋長樂正半倚在軟榻上，指尖輕輕揉著太陽穴。
她面色蒼白，連唇色都淡了幾分，整個人像是被抽走了精氣神。
薛明珠款款踏入內室，見宋長樂仍臥在榻上，柳眉幾不可察地蹙了蹙。
青柳立即會意，厲聲呵斥。
“宋姨娘好大的架子，見了夫人竟敢這般怠慢！”
香蘭慌忙上前攙扶，一邊賠著小心道。
“夫人明鑑，姨娘今晨起身就頭暈目眩，方才還嘔了一回，實在是……”
話音未落，宋長樂突然悶哼一聲。
她身子微微蜷縮，額角滲出細密的冷汗，指尖無意識地揪緊了小腹處的衣料。
薛明珠眸光微動，將這一切盡收眼底。
“既是不適，何必強撐？本夫人向來體恤後院姐妹，青柳，去請府醫來給宋姨娘瞧瞧。”
她頓了頓，又補充道。
“順道也替本夫人請個平安脈。”
若宋長樂裝病，正好當眾揭穿；
若真病，便顯得她賢惠大度。
不過片刻，醫女便提著藥箱匆匆而至。
診脈時，屋內靜得連窗外的蟬鳴都顯得刺耳。
薛明珠端坐主位，腕上搭著一方絲帕。
醫女指尖微動，眉頭卻漸漸擰緊，半晌才遲疑道。
“夫人脈象沉澀……似有寒邪入體之症。可是近日用了什麼寒涼之物？”
薛明珠猛地抽回手腕，帕子滑落在地。
“荒繆！本夫人的飲食起居一向精細，何來寒涼之物！”
醫女額角滲出細汗，斟酌著詞句。
“盛夏時節，許是…冰飲用得多了些。好在尚未傷及根本，只是…”
她嚥了嚥唾沫。
“這脈象沉澀並非小事，寒邪滯留胞宮，日後更需精心調養。”
這話說得委婉，但薛明珠何等敏銳？
宮寒之症，最難求子。
她眸光驟冷，視線緩緩移向宋長樂。
青柳當即厲聲呵斥。
“宋姨娘！你好大的膽子，竟敢在冰飲中下藥，害夫人傷身？！”
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