她聲音冰冷。
“若敢有半句假話……”
指尖在采苓咽喉處微微用力，留下一點紅痕。
卯時三刻，晨霧濛濛。
宋長樂踏入佛堂時，薛明蕙已在蒲團上跪得端正。
她一身素淨，裙裾鋪展如蓮，倒真顯出幾分超脫世俗的清淨。
“二小姐來的真早。”
宋長樂在門邊頓了頓。
薛明蕙回眸淺笑，腕間沉香木念珠輕輕一蕩。
“昨夜夢見觀音持柳枝點化，醒來便再睡不著了。”
她說著，執起香匙，往爐中添了一撮檀香。
“這是普陀山請來的檀香，最能寧神靜氣。”
青煙嫋嫋升起，在佛前盤旋成蓮花的形狀。
宋長樂鼻翼微動，在檀香厚重的氣息中捕捉到一絲甜膩。
她不動聲色地選了靠窗的蒲團，袖中帕子“不慎”滑落，藉著拾取的姿勢將窗欞推開半寸。
薛明蕙的聲音從香爐那邊飄來：“宋姐姐當心著涼。”
宋長樂唇角微揚，指尖在拾起的帕子上輕輕一捻。
“多謝二小姐關心。”
窗外的風捲進來，將她周身的薰香吹散了些。
姨娘們陸續進來，薛明蕙立刻換上溫婉笑容。
“各位姐姐快坐，這邊避風。”
她將幾位穿著鮮豔的姨娘引到香爐下風口，那位置正對著嫋嫋升起的青煙。
宋長樂垂眸數著念珠，心中冷笑，那甜膩的異香她認得。
秦樓楚館常用的香粉，混在檀香中不易察覺，聞久了會使人昏沉恍惚。
不多時，薛明珠搭著青柳的手進門，她上了第一根香後，木魚聲與誦經聲才交織成一片。
薛明珠照例端坐主位，冷冽的目光緩緩掃過廳內眾人。
當視線掠過宋長樂時微微一頓，繼而落在薛明蕙臉上。
她忽然起身，衣袖輕拂間淡淡道。
“今日府中有事，本夫人先走一步。”
眾姨娘連忙行禮恭送，卻不知薛明珠出了院門便繞至佛堂後窗，透過雕花欞格暗中窺視。
佛堂內，薛明蕙正用香鏟細細清理爐中積灰。
宋長樂注意到她手腕轉動的角度有些刻意，像是在調整香爐的方位。
異香果然更濃了，混著佛前供花的芬芳，形成一種令人頭暈目眩的甜膩。
“這身子骨真是不爭氣……”
周姨娘突然扶額，面色發白。
“姐姐可是累了？”
薛明蕙立刻上前攙扶，柔聲細語。
“不妨到偏廳歇息，我替您續一盞安神茶。”
檀香嫋嫋間，宋長樂注意到幾位姨娘的誦經速度明顯慢了下來，眼皮也開始發沉。
“咚”的一聲悶響，最年長的李姨娘栽倒在地，經書散落如蝶。
“怕是跪久了氣血不暢。”
薛明蕙第一個起身攙扶，她掐著李姨娘虎口的位置格外微妙，正是能讓人昏沉又不會立刻甦醒的穴位。
宋長樂唇角微揚，聲音清脆。
“二小姐懂的真多，這般體貼，若在侯府長住，怕是連侯爺都要多看幾眼。”
佛堂外傳來極輕的裙裾摩擦聲。
薛明蕙低頭為李姨娘撫背，頸後碎髮垂落，遮住了驟然陰冷的眼神。
“宋姐姐說笑了，侯爺眼中唯有長姐，旁人豈敢僭越？”
她尾音帶著恰到好處的顫抖與恭敬。
窗欞投下的光影裡，一片黛藍衣角倏忽閃過。
宋長樂數著那腳步聲遠去的節奏，直到確認薛明珠已經聽完全場。
她這才緩緩起身，假意去幫薛明蕙照料昏迷的李姨娘。
“是我唐突了。”
宋長樂俯身時在薛明蕙耳邊輕語，聲音低得只有兩人能聽見。
“二小姐一心向佛，怎會貪戀紅塵呢？”
她故意在“貪戀”二字上咬了重音，滿意地看著薛明蕙耳後泛起一片緋紅。
薛明蕙猛地抬頭，眼中閃過一絲厲色，卻在對上宋長樂含笑的眸子時迅速垂下眼簾。
“宋姐姐慎言。”