午時三刻，永寧侯府硃紅大門前，一輛素雅精緻的馬車緩緩停下。
“夫人小心臺階。”
青柳利落地跳下馬車，伸手攙扶薛明珠時，刻意將嗓音提高了三分。
“您為了林姨娘的臉傷，天不亮就進宮，在鳳儀宮外跪候多時，才求得這御用的雪肌膏。”
薛明珠聞言，從懷中小心翼翼地捧出一個貼著明黃封條的白瓷小瓶。
陽光斜照下，瓷瓶釉面泛著清冷的微光，一望便知是宮中之物。
府門前路過的婆子們不由駐足，交頭接耳起來。
“侯夫人當真心善，林姨娘不過是個妾室……”
“那雪肌膏聽說連宮裡娘娘們都稀罕得緊，侯夫人竟捨得為她求來！”
青柳耳尖微動，聲音又拔高了幾分。
“我們夫人在宮門外跪了整整半個時辰，連早膳都沒用。這藥若是用上，保管林姨娘臉上的傷七日就能痊癒！”
薛明珠適時地輕咳一聲，狀似責怪地瞥了青柳一眼。
“多嘴。”
待進了蘭芳院，薛明珠臉上的笑容驟然轉冷。
方才還珍而重之捧著的白瓷瓶，此刻被她隨意地拋接著把玩。
“去，把宋長樂叫來。”她漫不經心地吩咐道。
丫鬟應聲退下，薛明珠這才慢條斯理地掀開瓶上的明黃封條。
她唇角微勾，從妝奩暗格中取出一個青玉小罐，銀匙一挑，無色粉末已落入雪肌膏中。
落花塢，廂房。
宋長樂聽到薛明珠傳喚，神色如常。
“夫人傳喚，自然耽擱不得。”
她起身撫平裙身褶皺，聲音柔婉。
然而，宋長樂剛邁出一步，采苓忽然“哎呀”一聲，手中的茶盞“不慎”傾斜，茶水直直潑在她裙襬上。
“奴婢該死！”
采苓慌忙跪下，聲音驚慌。
“這衣裳溼了，可怎麼……”
宋長樂腳步一頓，低頭看著迅速暈開的茶漬，蹙眉溫聲道。
“無妨，不過是沾了點水，夫人既急著見我，總不好耽擱。”
她作勢要繼續走，采苓卻輕輕扯住她的衣袖。
“姨娘，您本就未愈，這溼衣裳穿久了怕是要加重病情。若是傳出去，倒叫人以為夫人苛待……”
宋長樂似是被說動，輕咬下唇猶豫片刻，嘆了口氣。
“既如此，先換一身吧，免得失禮。”
內室。
香蘭手腳麻利地替宋長樂換好衣裳，眉頭卻始終緊蹙。
她壓低聲音道。
“姨娘，夫人今早剛去求了藥，這會兒突然傳您過去，只怕……”
宋長樂抬眸，從銅鏡中看了她一眼，唇角微彎。
“怕什麼？有心算計，躲得過今日，也躲不過明日。”
香蘭還想再勸，卻見宋長樂突然伸手點了點她的額頭。
“傻丫頭，這滿院子的新人，你若不留下看著，誰替我守著家裡？”
她轉向一旁垂首站立的采苓。
“采苓跟著我就行，她暫時得了夫人的信任，身手也好些。”
采苓福了福身，輕聲道。
“香蘭姐姐放心，奴婢會仔細留神的。”
去往蘭芳院的路上，宋長樂瞥了一眼前頭引路的丫鬟，故意放慢腳步，壓低了聲音，
“可準備妥當了？”
采苓目不斜視，聲若蚊蚋。
“姨娘放心，您讓仿製的白瓷小瓶已經做好了。景德鎮的老師傅手藝極好，連內廷的印記都分毫不差。”
蘭芳院，正廳。
薛明珠正握著鎏金小剪閒適地修剪著一盆蕙蘭。
聽到腳步聲，她頭也不抬，溫聲輕笑道。
“宋姨娘來了？正好，來瞧瞧這蕙蘭可還精神？”
宋長樂福身行禮，目光不著痕跡地掃過桌上那個精緻的白瓷瓶。
正是方才薛明珠在府門前珍而重之捧著的雪肌膏。
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