傍晚時分，宋長樂獨坐窗邊，指尖拈著一枚黑色棋子，在棋盤上輕輕敲擊。
采苓快步進來，利落地將門窗檢查一遍，確認無人後才低聲道。
“姨娘，夫人身邊的青柳偷偷去佛堂取了香灰，還找了個懂香料的婆子進府。”
宋長樂指尖一頓，棋子“嗒”地落在天元之位。
她垂眸看著棋局，唇角微勾。
“知道了。”
香蘭從外間端來熱茶，謹慎地插話。
“姨娘，奴婢方才瞧見那婆子往蘭芳院去了，看打扮像是香鋪的人。”
她望向窗外漸暗的天色，眼中閃過一絲冷意。
薛明蕙那香裡摻的東西，她第一日就聞出來了。
如今薛明珠起了疑心，正好省得她親自出手。
“姨娘，晚間還去佛堂上香嗎？”
香蘭有些擔憂。
“奴婢聽說這幾日府裡又有‘鬼影’……”
宋長樂輕笑。
“去，怎麼不去？”
她特意換了一身素淨衣裳，對著銅鏡將髮髻挽得鬆散些，看起來更顯憔悴。
夜色漸深，侯府各處陸續點起燈火。
宋長樂帶著香蘭剛走到佛堂附近，忽聽一陣急促的腳步聲。
“快！好像那邊又出現了！”
幾個婆子提著燈籠匆匆跑過。
宋長樂故作驚慌地拉住其中一個。
“媽媽，出什麼事了？”
那婆子臉色發白。
“回宋姨娘，漿洗房那邊又有人看見白影飄過！”
宋長樂身子微顫，看向佛堂方向。
“咱們…咱們去佛堂避一避吧？”
一行人趕到佛堂時，裡面已經聚集了不少嚇壞的丫鬟婆子。
薛明蕙正站在佛前安撫眾人，她聲音柔和，念珠在指間緩緩轉動，確實有幾分超脫之氣。
“大家別怕，在佛祖面前，邪祟不敢近身。”
她話音剛落，佛堂大門突然被推開。
薛明珠帶著幾個婆子大步走入，身後還跟著一個眼生的老婦人。
“好一個佛門清淨地。”
薛明珠冷笑。
“二妹妹裝得真像。”
薛明蕙臉色微變，很快又恢復平靜。
“長姐何出此言？\"
薛明珠一揮手，那老婦人上前麻利地拆開香爐，取出些許香灰放在掌心捻了捻，又湊到鼻尖聞了聞。
“回夫人，這香裡摻了曼陀羅花粉，聞久了會致人昏眩……好似還有些致幻的藥材，若使用得當，甚至能讓人產生幻覺。”
佛堂內外頓時一片譁然。
幾個最早見鬼的幾個婆子面面相覷，有人已經開始摸自己的額頭，懷疑是否也中了招。
薛明蕙後退半步，眼中閃過一絲慌亂，旋即鎮定下來。
“這香是候府下人準備的，明蕙只是照常使用。若真有問題…”
她忽然看向剛進門的宋長樂。
“今早除了我，最早到佛堂的就是宋姐姐。”
宋長樂聞言輕輕“啊”了一聲，纖弱的身子晃了晃，像是受了驚嚇。
她被香蘭攙扶著站穩，眼中泛起水光。
“二小姐這話從何說起？妾身今早確實來得早，可這香…妾身連碰都沒碰過啊。”
她轉向薛明珠，聲音輕顫。
“夫人明鑑，妾身身子不好，最是忌諱這些迷香之物。今早李姨娘暈倒時，妾身還特意站到窗邊透氣…”
薛明珠冷冷掃視著二人，忽然道。
“既如此，不如報官徹查。這府裡近來鬧鬼，若真是有人裝神弄鬼，還用了禁藥，按律當杖責流放。”
宋長樂微微頷首。
“夫人說得是。侯府清譽要緊，若真有人作祟，送官查辦才能還大家一個公道。”
她頓了頓，“只是…”
“只是什麼？”薛明珠挑眉。
宋長樂欲言又止地看了眼薛明蕙。
“二小姐畢竟是薛家女兒，若鬧大了，恐怕對薛家名聲有礙……”
薛明珠眼中閃過一絲猶豫。
她雖恨薛明蕙勾引侯爺，但薛家的名聲確實…
“長姐！”
薛明蕙突然撲通跪下，淚如雨下。
“明蕙知錯了！這香，這香是我從外頭求來的，原是想為侯府祈福，哪知道竟被人做了手腳……”
她膝行幾步抱住薛明珠的腿。
“求長姐看在姐妹情分上，饒了明蕙這一回吧！”
薛明珠嫌惡地抽腿：“滾開！”
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