“長姐！”
薛明蕙仰起淚眼，聲音壓得極低。
“明蕙有些體己話，想單獨與長姐說……”
薛明珠盯著她看了片刻，突然揮手：“都退下！”
待眾人退出佛堂，薛明蕙立刻變了臉色。
她緩緩起身，擦乾眼淚，嘴角勾起一抹冷笑。
“長姐好手段，這麼快就查到了香有問題。”
薛明珠眯起眼：“你承認了？”
“承認又如何？”
薛明蕙拍了拍膝蓋。
“長姐難道不想知道，我為何要用這香？”
不等薛明珠回答，她忽然湊近，聲音如毒蛇吐信。
“因為我看見了…那晚在偏院，長姐是怎麼讓人按住我娘，把砒霜灌進她嘴裡的。”
薛明珠瞳孔驟縮：“胡說八道！”
“長姐別急。”
薛明蕙後退半步，笑容甜美。
“我不僅看見了，還留了證據。當年伺候我孃的嬤嬤，如今正在鄉下養老呢。”
她看著薛明珠鐵青的臉色，繼續道。
“侯爺今日在荷塘邊與我說話，長姐也看見了吧？\"她輕撫心口處，“他很快會注意到我的。若我出了事，那些證據……”
“你敢威脅我？”
薛明珠一把攥住薛明蕙的衣領。
薛明蕙不躲不閃，艱難地笑。
“長姐可知我每月都要給鄉下送信？若斷了…那些書信自會有人呈給侯爺。”
薛明珠猛地推開她，薛明蕙踉蹌幾步撞在香案上，卻仍掛著勝利般的笑。
“你以為侯爺會信你？”薛明珠咬牙切齒。
薛明蕙站起身。
“長姐可以賭一把。不過…”
她理了理衣襟。
“我對薛家還有用，不是嗎？父親送我入府，不就是想多個固寵的棋子？”
薛明珠死死攥著拳頭，指甲陷入掌心。
她確實不敢賭。侯爺近來對她本就冷淡，若再知道她害死庶母...
“好個伶牙俐齒的賤人！”
薛明珠突然掐住薛明蕙的脖子，在她耳邊咬牙切齒道。
“你以為抬出父親和侯爺，我就奈何不了你？”
她猛地鬆開手，將人摜在地上。
“現在、立刻給我滾出侯府！若讓我再見到你，你那鄉下嬤嬤的命，就別想要了！”
薛明蕙捂著喉嚨劇烈咳嗽，卻仍笑著。
“長姐……果然怕了。”
薛明珠拂袖衝出佛堂，對守在廊下的心腹厲聲道。
“叫門房備車，再挑幾個手黑的，立刻押二小姐回薛家！若有人問起——”
她頓了頓，聲音刻意抬高。
“就說二姑娘突發絞腸痧，需回家靜養！”
青柳偷瞄一眼佛堂內搖晃的燭影，小聲道。
“夫人，三更半夜的，侯爺若知道……”
“啪！”
一記耳光甩在青柳臉上。
薛明珠眼神陰鷙。
“多嘴！你明天讓人去鄉下，叫那個老東西永遠閉嘴。”
佛堂裡的香爐也被砸得粉碎，所有香灰都被盡數倒入荷塘。
當晚，幾個粗使婆子強行將薛明蕙塞進馬車。
車輪碾過青石板時，薛明珠正站在影壁後冷笑。
她早該如此——當年能灌下庶母一碗砒霜，今日難道還捏不死個螻蟻？
落花塢，內室。
香蘭匆匆掀簾進來，眼中閃過一絲喜色，低聲道。
“姨娘，二姑娘被連夜送走了！奴婢親眼瞧見的，連斗篷都沒讓穿，就被搡進馬車。”
宋長樂正對鏡卸妝，手中的玉簪在青絲間微微一頓。
銅鏡裡映出她微蹙的眉頭。
這般輕易就放過了？
采苓端著熱水進門，聞言接道。
“走了正好，她處處針對姨娘，本就不是什麼善茬……”
宋長樂對著銅鏡取下耳墜，指尖在鏡面上輕輕撫過。
“你們可見過貓捉耗子？即便爪子按住了，也要故意鬆開，瞧它逃幾步再摁回去。薛明珠這般著急，倒像是——被踩著了尾巴。”
鏡中那雙眸子寒光凜冽，映著她心中的疑慮。
“采苓，找機會去打聽清楚。”