落花塢，內室，燭影搖紅。
宋長樂斜倚在妝臺前，指尖蘸著茉莉香膏，一點點拭去唇上殘存的胭脂。
窗外蟬鳴聒噪，卻襯得屋內愈發寂靜，連銅漏滴答聲都清晰可聞。
香蘭進來時，正看見自家姨娘用銀簪挑開發間最後一支珠釵。
“姨娘，戌時還未到呢。”
香蘭捧著銅盆的手緊了緊，銅盆裡的溫水微微晃動，映出她擔憂的臉。
菱花鏡裡映出宋長樂慵懶的眉眼。
她將長髮攏到一側，慢條斯理地梳理一頭青絲。
“今日乏了，早些安置也好。”
香蘭欲言又止。她知道自家主子不是真乏，而是因為今日穿的那件海棠紅褙子。
那顏色太招惹是非，偏生夫人賞了下來，姨娘又偏生今日穿了。
這其中的彎彎繞繞，她一個小丫鬟看不明白，卻本能地感到不安。
忽聽窗外腳步雜沓，采苓匆匆打簾子進來。
“姨娘，侯爺去了丹桂院。”
宋長樂執梳的手不過微微一頓，連眼皮都沒抬。
倒是香蘭不由地憂心忡忡。
“姨娘怎麼不急？那林氏剛回府就......況且今日您穿了夫人賞的海棠紅，侯爺會不會......”
宋長樂忽然輕笑，鏡中眸光流轉。
“傻丫頭。侯爺若真惱了我，就該直接來落花塢訓斥。如今避而不見，反倒說明他心中在意。”
話音未落，外間傳來玄奕特有的腳步聲——像狸奴踏過積雪，又輕又穩。
“宋姨娘。”
玄奕立在珠簾外，影子投在茜紗窗上。
“侯爺有賞。”
宋長樂腰肢已不自覺挺直三分，示意香蘭出去接賞。
她透過珠簾縫隙，看見玄奕修長的身影立在門外，一如既往地面無表情。
“侯爺說，這料子透氣。”
玄奕的聲音透過珠簾傳來，冷冰冰的聽不出情緒。
“適合夏日裁衣。”
香蘭接過那匹素綾，看著素淨，但入手冰涼絲滑。
她小心翼翼地捧到宋長樂面前，卻見姨娘嘴角的笑意更深了。
宋長樂從香蘭手裡接過素綾，指尖在雪白的料子上輕輕摩挲。
“有勞玄侍衛送來，替我謝過侯爺。”
待玄奕退下，香蘭仍盯著那匹素綾發愣。
“侯爺這是......”
宋長樂將素綾遞給采苓。
“收起來吧，明日就用它裁一身襦裙。”
轉頭見香蘭還懵著，只覺有趣，忍不住戳她額頭。
“這是告訴我，不必穿那些花紅柳綠招搖。”
她太瞭解沈昭臨了——那男人最厭惡後院爭風吃醋，今日她穿著海棠紅招搖過市，他嘴上不說，心裡必定不悅。
如今送來素綾，既是對薛明珠的警告，也是對自己的迴護。
宋長樂剪斷焦黑的燈芯，屋內頓時暗了三度，恰合安眠的光景。
“姨娘，那林氏那邊……”
香蘭還在糾結。
宋長樂已倚在榻上，漫不經心挑開帳鉤。
“急什麼？她剛回府，得寵是應該的。侯爺既肯花心思點撥我……”
後話隱在一聲呵欠裡。
“輸家是誰，一目瞭然。”
與此同時，蘭芳院。
薛明珠站在院門口，遠處丹桂院的燈火透過重重樹影，在她眼中化作一根根細針，刺得她眼眶發疼。
“夫人，夜深了，該回去了。”
趙嬤嬤輕聲勸道，將一件正紅色的披風搭在她肩上。
正紅色披風搭在肩上時，薛明珠猛地攥緊了衣袖。
這顏色本該是正室的榮耀，如今卻像個笑話。
她死死盯著丹桂院的方向，不為所動。
林氏那個賤人！剛回府就勾得侯爺去她那兒！
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