趙嬤嬤示意丫鬟們退下，上前替她攏了攏披風。
“侯爺不過是看在林家的面子上……”
“林家？”薛明珠冷笑，“他那官職還沒我父親大，也配讓侯爺給面子？”
青柳從院外匆匆走來，臉色有些難看。
她附在薛明珠耳邊低語幾句，薛明珠一掌拍在廊柱上。
一個林婉淑也就罷了，宋氏那個賤婢竟然也敢……
趙嬤嬤見狀，連忙上前扶住她的手臂。
“夫人莫急，那林氏剛回府，侯爺留宿也是常理。而且她下午去了落花塢......”
她意味深長地頓了頓。
“就算真有了，到頭來也是一個死。孩子總歸都是夫人的。”
青柳也勸道。
“夫人，夜深露重，養好身子才是要緊。若是您自己身子好，這些姨娘都不足為慮。”
薛明珠深吸一口氣，強壓下胸口的酸澀。
她抬頭望向丹桂院的方向，那裡的燈火依然明亮，彷彿在嘲笑她的無能為力。
“回房吧。”她最終說道，聲音裡透著疲憊。
回到房中，薛明珠坐在梳妝檯前，任由青柳為她卸下釵環。
銅鏡中映出她略顯憔悴的面容。
她忽然想起宋長樂那張永遠年輕嬌豔的臉，心中又是一陣刺痛。
“夫人早些歇息吧。”
趙嬤嬤遞上一杯安神茶。
薛明珠接過茶盞，卻沒有立即飲下。
她盯著茶水中自己的倒影，忽然問道。
“嬤嬤，你說侯爺他...是不是已經厭棄我了？”
趙嬤嬤臉色一變。
“夫人說的什麼話！您可是侯府明媒正娶的正室夫人，那些狐媚子再得寵，也不過是玩物罷了。”
薛明珠苦笑一聲，將茶一飲而盡。
溫熱的茶水暖口，卻暖不了一顆漸漸變冷的心。
“明日讓廚房準備些胭脂鵝脯，侯爺最愛吃這個。”
她躺下時吩咐道，聲音裡帶著幾分希冀。
趙嬤嬤為她掖好被角，輕聲道。
“老奴明白，夫人安心睡吧。”
翌日清晨，落花塢。
香蘭捧著早膳進來時，宋長樂正用銀匙攪著一碗桑葉茉莉茶。
窗外傳來一陣腳步聲，采苓掀簾而入，面上雖極力剋制，眼底卻透著一絲異樣的光亮。
她行至宋長樂身側，低聲道。
“姨娘，外頭有些動靜。”
宋長樂指尖微頓，示意香蘭去門外守著。
待屋內只剩二人，采苓方繼續道。
“今早奴婢照例去東市採買絲線，聽聞茶樓裡都在議論……”
她略作停頓。
“說是夫人善待姨娘們，實則另有所圖。”
宋長樂抬眸，示意采苓繼續。
“傳言說夫人借保胎之名，用特製茶葉控制姨娘們。”
采苓聲音壓得更低。
“林家養的說書人話本子都編出來了，連茶葉方子都寫得有模有樣。”
宋長樂唇角微揚，銀匙在盞沿輕叩一聲。
“林家倒是雷厲風行。”
她望向窗外漸盛的晨光。
昨日沈昭臨才去過丹桂院，今日流言便已沸沸揚揚……
林婉淑這個盟友，還真沒找錯。
采苓垂手而立，聲音平穩。
“姨娘聰慧，料事如神，那我們下一步？”
宋長樂端起桑葉茉莉茶抿了一口，眼中閃過一絲算計的精光。
“夫人對我的期盼這麼大，我總要好好表現才是……”