傍晚時分，侯府的琉璃瓦在霞光中流溢著赤橘色的光暈，落花塢覆蓋的青瓦反倒在這朱牆金瓦間顯出幾分清雅。
采苓正蹲在青磚搭成的簡易爐灶前，守著藥罐子。
她手中的蒲扇有一下沒一下地扇著，藥香隨之瀰漫開來。
宋長樂倚在窗邊的軟榻上，目光無意識地落在采苓的背影上，看似在看她煎藥，實則思緒早已飄遠。
府醫所開的方子是無害的清熱化溼，花園那一遭也能看出良心未泯。
但她正值花顏，能在薛明珠掌管的候府底下待上三年，想來是謹小慎微。
要拉攏這樣一個謹慎的人，急不得……
“姨娘嚐嚐，這桂花糕可還合口味？”
香蘭提著一個食盒，腳步輕快的進門。
宋長樂收回思緒，目光落在食盒上，笑意溫軟。
“膳房的人可都瞧見了？”
香蘭的袖口還沾著些許麵粉，手上卻已經利落地開啟蓋子，清甜的香氣頓時盈滿屋中，細嗅之下又似乎夾雜著一絲酸味。
“自然，奴婢不讓旁人插手，不少好事的小丫鬟還偷摸在門外張望。”
香蘭輕輕掰開一塊桂花糕，只見桂花糕層中加入梅子醬和切碎的梅子幹，瞧著便叫人口齒生津。
宋長樂眼中閃過一絲滿意，捻起一小塊放入口中。
“酸中帶甜，正好開胃，你倒是有些做廚娘的天賦，若是日後落花塢得了小廚房，我可要封你做廚娘頭子了……”
香蘭撇了撇嘴。
“怕不是這桂花糕不得姨娘心意，成心打發奴婢到小廚房，莫要礙眼？”
主僕兩正說笑，院門外突然傳來一陣腳步聲。
采苓警覺地抬頭，手中的蒲扇停了下來，她快步到了窗邊，低聲通報。
“聽腳步，是趙嬤嬤來了，怕是夫人聽到風聲，派人來探虛實。”
宋長樂微微頷首，示意采苓回到原位，自己則是迅速吃了兩塊盤中的桂花糕，甚至刻意留了半塊咬開的在盤中。
果不其然，叩門聲響起，香蘭前去開門。
趙嬤嬤洪亮而不失恭敬的聲音由遠及近。
“老奴給宋姨娘請安。”
趙嬤嬤一進院子，目光就落在了采苓照料的藥罐子上。
宋長樂打起簾子，親自迎了出來。
“嬤嬤快請進，這麼晚了還勞您跑一趟。”
趙嬤嬤走進屋內，目光在宋長樂身上停留了片刻，又掃過桌上的桂花糕和半杯清茶，這才笑道。
“夫人體恤姨娘身子不適，特意讓老奴來傳話，這幾日的請安就免了，姨娘只管安心養著便是。”
宋長樂眼中閃過一絲“訝異”，隨即露出感激之色。
“夫人如此體恤，妾身實在受之有愧。還請嬤嬤替我謝過夫人。”
趙嬤嬤笑著點頭，目光卻落在桌上的桂花糕上。
“聽說姨娘身邊的香蘭姑娘去了膳房，手藝倒是不錯，這桂花糕看著就開胃，只是這做法有些少見了。”
宋長樂順著她的視線看去，臉上浮現出一抹羞澀。
“下午在花園遇見了府醫，妾身胃口不好，府醫說適合用些梅子開胃。香蘭這丫頭也是個有心的，就著應季的糕點胡亂折騰，讓嬤嬤見笑了。”
趙嬤嬤扶著宋長樂的手一同坐下，故作關切道。
“除了胃口不佳，姨娘近日身子可有什麼不適？老奴聽說今早府醫倒是診過脈了……”
宋長樂輕輕嘆了口氣，眉頭微蹙。
“也沒什麼大礙，就是容易疲倦，胃口時好時壞。府醫說是鬱熱內蘊，開了幾副藥調理。”
趙嬤嬤點點頭，目光轉向窗外正在煎藥的采苓。
“這藥可還對症？姨娘用了可有好轉？”
宋長樂順著她的視線看去，臉上浮現出一絲困惑。
“倒是好些了，不過不知道是不是加了安神的藥材，用了兩劑後反倒覺著有些睏乏……”
她說著，突然一頓，垂眸思索。
趙嬤嬤敏銳地捕捉到她的異常，連忙問道。
“姨娘怎麼了？可是哪裡不適？”
片刻後，她的手緩緩移向腹部，眼中閃過一絲遲疑。
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