采苓一路小跑穿過曲折的廊廡，額角都滲出了細細密密的汗珠。
蘭芳院的朱漆大門近在眼前，她顧不得擦拭，三步並作兩步衝了進去。
此時的蘭芳院內，薛明珠正坐在窗邊繡榻上翻看賬冊，手邊的一盞清茶早已涼透。
趙嬤嬤捧著幾匹流光溢彩的緞子進來，最上面那匹正紅底繡石榴暗紋的料子格外奪目。
“夫人，新到的雲錦料子。”
趙嬤嬤將緞子輕輕放在案几上。
“入秋了，老奴想著送去繡房給您裁身新衣？”
薛明珠揉著太陽穴的指尖無意識滑落到賬冊邊角，在紙張邊緣來回摩挲。
“前陣兒因著林姨娘歸寧，各院都添置了新裝，再加上隨行僕役的賞錢……上旬的開支可是超了百兩。”
趙嬤嬤偷眼瞧著她的臉色，輕聲安慰。
“老奴倒是聽說了，可這銀子花的值，茶樓裡那些閒話是少了些……”
薛明珠抬手打斷了趙嬤嬤的話，她常在候府內院不假，但外頭什麼風評她還是知道的。
“嬤嬤不必安慰我，外頭不也有人議論，說本夫人突然這般大方，怕是心虛...你晚些出府，催一催鋪子的收益何時能到？”
提起這個，趙嬤嬤面露難色。
“原說後日，但南街那間綢緞莊上月遭了水漬，掌櫃的說這月只能送來半數...…”
薛明珠忽然輕笑一聲，笑聲裡帶著幾分苦澀。
“外頭傳我苛待姨娘，我便給全府上下都做了新衣。如今倒好，連鋪子都來湊熱鬧。”
她合上賬冊，幽幽嘆了一口氣。
“罷了，再不濟，還有我嫁妝裡的進項……”
正說著，青柳匆匆進門。
“夫人，落花塢的采苓求見，說是有急事。”
話音未落，采苓已經跌跌撞撞衝了進來，連禮都顧不上行。
“夫人！我家姨娘此刻在水榭餵魚，林姨娘和幾位姨娘都在，林姨娘她.......”
采苓急得聲音發顫。
“她故意引著姨娘往水邊靠......”
薛明珠猛地站起身，茶盞被衣袖帶得“噹啷”一晃，茶水沿著檀木小几往下滴落。
“糊塗！”
趙嬤嬤連忙遞上帕子。
薛明珠隨意擦了擦，抬腳便火急火燎的往外走。
她不知道自己可能有了身孕嗎，還敢去水邊！
剛走兩步，薛明珠頓了一下。
“趙嬤嬤，你去請府醫悄悄往水榭那邊候著！”
與此同時，水榭邊殘荷零落，幾位姨娘的笑聲像蜻蜓點水般輕輕掠過。
林婉淑輕搖團扇，忽然傾身向前。
“宋妹妹臉色怎麼這般蒼白？”
她故作關切地蹙眉。
“秋燥最是傷肺，我那兒有川貝燉的雪梨膏，不若讓人取來？”
宋長樂指尖在袖中微微收緊。
川貝性寒，最忌孕初。
這是變著法的想讓自己在眾人面前承認。
她垂下眼睫，掩唇輕咳兩聲。
“姐姐好意心領了，只是……”
聲音忽然弱了下去。
“府醫說妾身脾胃虛寒，怕是無福消受。”
周姨娘原本安靜地坐在一旁，聞言突然眼睛一亮。
“啊！”
她這聲輕呼引得眾人都轉頭看她，頓時羞得臉頰微紅，但還是鼓起勇氣道。
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