翌日清晨，蘭芳院內的香爐飄起一縷縷菸絲。
各院姨娘陸續到場，按位次入座。
林婉淑慢悠悠地扶著巧兒的手緩步入內，眼角餘光掃過末尾空著的錦墊。
宋長樂的落花塢離這兒足有半座府，往日裡她總早早到了，今日卻連個影子都沒瞧見。
“昨兒才夸人齊整，今兒就有人擺譜？”
候府裡的姨娘們抬頭不見低頭見，缺席的又是宋長樂這個入府不久的，立刻就有人反應過來。
“大約是落花塢的宋妹妹吧，那地兒遠些，大約已經在路上了。”
細聲細氣說話的是周姨娘，前些日子薛明惠主持的佛堂祈福之事中，她與宋長樂有過交集，對這個出身同樣低微的女人頗有好感。
林婉淑施施然落座。
“是麼？妾身還以為是夫人體貼宋妹妹，索性免了請安呢。畢竟滿府邸誰不知道，宋妹妹從前是蘭芳院的人？”
正說著，內室的珠簾被青柳輕輕掀起。
薛明珠一身絳紫衫子，眸光如刃淡淡一掃，方才還低語窣窣的正廳霎時寂然。
“都坐吧，宋姨娘身子不適，本夫人特意免了她這幾日的請安。”
林婉淑眼尾微揚，意有所指地開口道。
“瞧妾身這張嘴，還真是一語中的，夫人待宋妹妹真好，叫人羨慕。”
薛明珠颳了刮茶蓋，喝了口茶，放下時稍重，茶盞在案几上響了一聲，眉頭也隨之皺起。
“林妹妹這話說的，倒像是本夫人虧待了你似的。前陣兒你傷了臉傷了嗓子，本夫人不也準了你歸寧養病？”
林婉淑面上浮現了一絲委屈，當即辯解。
“夫人誤會了，妾身記著夫人最是一視同仁，哪裡會厚此薄彼？只是想著宋妹妹近日身子反常，府醫又診出滑脈……”
她故意拖長了尾音。
“說起來，妾身近日翻看醫書，府醫說的那些症狀……”
“啪！”
周姨娘失手碰倒了果碟，蜜餞滾了滿桌。
這位向來溫順膽小的美人此刻面色煞白，竟忘了告罪。
滿室寂靜中，林婉淑的聲音格外清晰。
“食慾不振、倦怠嗜睡、月信遲來......該不會是？”
薛明珠一拍桌面，凌厲的眼風驟然掃了過去。
“林妹妹何時懂醫術了？看兩行字就敢捕風捉影？”
林婉淑不慌不忙地從袖中取出一本醫書，翻到標記處。
“滑脈如珠，往來流利，主妊娠或痰溼。宋妹妹若真有喜……”
她目光掃過眾人各異的神色，又意味深長地補了句。
“按例，生育子嗣者可抬為側妃呢。”
廳內霎時鴉雀無聲。
有了孩子意味著可以抬側妃，哪怕這孩子未必能養在自己膝下，總歸也算有了個倚仗。
從前大家都一樣也就罷了，如今眼看著要出個側妃，偏偏又是蘭芳院的人？
薛明珠的臉色難看至極，她太清楚林婉淑的心思了。
這女人自己當不上側妃，也見不得旁人上位。
可這個側妃之位，薛明珠寧可是宋長樂來坐，也輪不到林婉淑。
背靠林家這一棵大樹，一旦林婉淑做了側妃，野心只會更大，保不齊會威脅到自己這個正妻的位置。
她深吸一口氣，強壓下胸口的怒火，聲音恢復了往日的端莊。
“別說這會兒還沒確診，退一萬步說，就算宋氏真有了，那也是侯府一大喜事。侯爺子嗣單薄，若能再添一兒半女，本夫人高興還來不及。”
林婉淑被當眾呵斥，臉上青一陣白一陣，冷哼一聲。
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