訊息傳回永寧侯府時，青柳正捧著螺鈿胭脂匣，小心翼翼地為薛明珠試妝。
指尖蘸了嫣紅的膏子，點在夫人手背上勻開，卻因盯著桌角那封家書走了神，胭脂蹭出一道紅痕。
“呀！”
青柳慌忙跪下，袖口蹭過薛明珠的腕子，雪白肌膚上頓時拖出一條硃砂色的尾。
薛明珠垂眸瞥了一眼，竟沒惱，反而輕笑一聲。
“怎麼？楊家一個五品官的門第，就讓你慌了手腳？貴妾罷了，又不是鳳冠霞帔抬進去的正頭娘子。”
她抽回手，用帕子慢條斯理地擦著，斜睨青柳一眼，似笑非笑。
“怎麼，你也想當姨娘？”
青柳伏在地上不敢抬頭，耳尖卻紅了。
“奴婢不敢，只是......只是沒想到二小姐能有這般造化。”
她嗤笑一聲。
“造化？不過是給人當玩意兒。那楊公子早有外室，聽說連孩子都有了。你該不會以為…”
她突然俯身，保養得宜的指甲挑起青柳的下巴。
“楊家會像侯府待宋姨娘那樣，給她獨門獨院吧？”
青柳臉色一白，連連搖頭。
“奴婢不敢！奴婢只想伺候夫人一輩子！”
薛明珠“嘖”了一聲，隨手將胭脂盒拋到她懷裡。
“沒出息的東西，賞你了。”
與此同時，趙嬤嬤正領著浩浩蕩蕩的賞賜隊伍穿過迴廊。
人參匣子、螺子黛……最顯眼的要數最前頭的小丫鬟，她的手裡捧著一匹雲錦。
陽光下，寸錦寸金的緞面流轉著霞光，晃得沿途灑掃的婆子們直眯眼。
“快看！”
正在掃地的婆子捅了捅同伴。
“夫人竟把御賜的雲錦都賞給宋姨娘了！”
訊息比人腿快，賞賜隊伍還沒走到落花塢，大半府邸都知道了宋長樂得了夫人賞賜的事兒。
周姨娘搖著團扇躲在月亮門後偷看，眼裡滿是豔羨。
趙嬤嬤瞥見她，笑得滿臉褶子都舒展開來。
“夫人體恤宋姨娘日夜伺候侯爺辛苦，特意賞的。姨娘若是羨慕，好生攏住侯爺的心，這賞賜早晚也是您的。”
落花塢內，采苓將趙嬤嬤的話一字不落地複述給宋長樂。
宋長樂正收著棋盤，聞言指尖一頓，白子“啪”地落在檀木棋罐裡。
“這般大張旗鼓地賞賜……”
她唇角浮起一絲冷笑。
“只怕是來者不善。”
香蘭端著一杯溫茶進來，輕輕放在宋長樂手邊。
“姨娘不如裝病避一避？”
宋長樂對上香蘭那雙暗含憂慮的眼睛，輕輕搖了搖頭。
薛明珠要賞，說還能攔得住不成？
“兵來將擋水來土掩，我們只管裝作什麼都不知道，照單全收便是……”
正說著，一道拔高的嗓音從院子外傳來。
“宋姨娘可在？夫人念你伺候侯爺辛苦，特意讓老奴送些體己來——”
話音未落，就見宋長樂提著裙角小跑出來。
她髮間只簪著素銀釵子，“撲通”跪在青石板上行了大禮。
“奴婢卑賤之軀，怎配夫人如此憐愛……”
院門外已圍了不少探頭探腦的丫鬟。
趙嬤嬤一個箭步上前扶住，觸手只覺這手腕細得像蘆柴棍。
“哎喲，宋姨娘使不得，這不是折煞老奴嗎？快些起來。”
她順勢將人往懷裡帶，聞到股清冽的茉莉香。
不是尋常胭脂的甜膩，倒像是與生俱來的體香？難怪侯爺偏寵。
她親熱地挽著宋長樂往屋裡走。
“傻孩子，夫人說了，姨娘既入了侯府，就是自家人。”
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