三日後，趙嬤嬤帶著薛維嶽的親筆信來到了永寧侯府。
薛明珠見到乳母，先是一喜，隨即看到對方嚴肅的表情，心中頓時忐忑起來。
“嬤嬤怎麼來了？”
趙嬤嬤行了一禮：“老奴奉老爺夫人之命，前來照顧小姐。”
薛明珠鬆了口氣，親熱地拉著趙嬤嬤的手。
“有嬤嬤在我就安心了。這些日子……”
她話未說完，眼圈先紅了。
趙嬤嬤心疼地拍拍她的手。
“小姐莫急，且讓老奴先熟悉府中情況。”
接下來的幾日，趙嬤嬤不動聲色地觀察著府中動向。
第三日清晨，趙嬤嬤伺候薛明珠梳妝時，忽然屏退左右，屈膝跪下。
“夫人，老奴有要事相告。”
薛明珠手中玉簪一頓。
“嬤嬤這是做什麼？快起來說話。”
趙嬤嬤卻不起身。
“老奴觀察多日，發現府中情況比預想的還要嚴重。夫人可知外面都在傳什麼？”
薛明珠臉色驟變：“傳什麼？”
“說您……”
趙嬤嬤壓低聲音。
“苛待妾室，苛待下人；最要命的是，都說您因為嫉妒，差點害死庶妹……”
“胡說八道！”
薛明珠猛地站起，梳妝檯上的脂粉盒“啪”地摔碎在地，香粉四散。
“難不成父親、母親都信了那個賤人的話？”
趙嬤嬤嘆了口氣，將薛明蕙回府哭訴的事一一道來。
薛明珠聽完，氣得渾身發抖。
“那個賤人！”
她嗓音發顫，眼中燒著怒火。
“明明是她勾引侯爺在先，我不過略施懲戒，她倒敢反咬一口！”
她猛地抓起玉簪，正要摔下，卻見趙嬤嬤目光沉沉地盯著她，似在無聲規勸。
她深吸一口氣，硬生生壓下怒火，玉簪“叮”地落回案上，指甲卻無意識地颳著桌面，發出刺耳的聲響。
“她還敢拿她孃的死威脅我！”
她冷笑一聲，眼底寒光凜冽。
“我還沒跟她算這筆賬呢……”
趙嬤嬤見她勉強穩住情緒，這才上前一步，語重心長道。
“夫人慎言，無論緣由如何，如今外面傳得沸沸揚揚，都說您善妒成性，連親妹妹都容不下。老爺擔心這會影響到薛家與侯府的關係……”
薛明珠冷笑：“父親是擔心他的官位不保吧？”
趙嬤嬤沒有否認，只是繼續道。
“老夫人讓老奴轉告您，眼下最要緊的是子嗣和名聲。侯爺冷落您，是因您樹敵太多，而非宋氏得寵。”
“宋長樂？”薛明珠不屑地撇嘴，“一個無依無靠的賤婢，也配與我相提並論？”
趙嬤嬤拿起玉簪，緩緩插入薛明珠髮間。
“老奴這兩日暗中觀察，發現自從林姨娘歸寧後，您的名聲才急轉直下。林家勢力不小，難以直接對付。周姨娘膽小怕事，不成氣候……”
她環顧四周，確認無人後壓低聲音。
“老奴斗膽說句僭越的話，那宋氏既無孃家撐腰，侯爺又常宿她房中，豈非現成的軟柿子？”
薛明珠眼中閃過一絲陰鷙。
“宋氏這等賤婢，原就是養著用的玩意兒，招招手就會搖著尾巴過來。其實我早就有借腹生子的打算，偏偏那賤婢肚子不爭氣，白費我一番心思。”
趙嬤嬤眼珠一轉，湊得更近。
“老奴倒是有個助孕的偏方，據說宮裡娘娘們都在用……”
“哦？”薛明珠挑眉，“嬤嬤既有這樣的好東西，怎麼不留給我用？”
趙嬤嬤神色微妙地頓了頓。
“這方子……藥性太烈，恐傷根本。老奴想著，不如先讓宋氏試試。”
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