落花塢內，宋長樂正在修剪一盆花期快過的茉莉。
聽到腳步聲，她頭也不抬地輕聲道。
“香蘭，把剪刀遞我。”
一把剪刀遞到眼前，卻不是香蘭的手。
這隻手骨節分明，掌心寬大，力量感十足。
宋長樂指尖一顫，剛拿起的剪刀掉在青石板上。
她慌忙轉身，正對上沈昭臨深不見底的眼睛。
“侯、侯爺。”
她福身行禮。
“妾身不知是您……”
沈昭臨彎腰拾起剪刀，重新遞過去,指尖不經意擦過她的手背。
“慌什麼？”
宋長樂耳尖微紅，接過剪刀時指尖輕顫。
“侯爺突然駕臨，妾身怕怠慢了……”
沈昭臨的視線落在一旁還未收起的棋盤上。
黑白棋子交錯，一局殘局靜靜等待結局。
他唇角微勾：“無妨，陪本侯下一局。”
宋長樂咬了咬下唇，面上浮現三分羞怯。
“妾身哪會什麼棋藝？不過是前些日子為了打發時間，隨手翻過幾本棋譜罷了。”
沈昭臨已經撩袍坐下，不容回絕。
“來。”
她只得小心翼翼地坐在他對面，指尖捏著一枚白子，脊背繃得筆直。
棋盤上，黑子先行。
沈昭臨落子如飛，一聲接一聲；
宋長樂卻每步都遲疑良久，連棋子沾了薄汗都未察覺。
不過十餘手，黑棋已接連壓境，呈合圍之陣，白子則好似困獸之鬥。
“聽說城南茶樓近日熱鬧得很。”
沈昭臨忽然開口，指間黑子穩穩叩在星位。
“有個說書人，專講些深宅秘聞。”
宋長樂執白子的手微微一抖，棋子險些滑落。
她輕吸一口氣，將白子落在邊角一個看似毫無意義的位置。
“妾身久居內院，不曾聽聞這些。”
“是麼？”
沈昭臨似笑非笑，又下一子，將她的退路堵死。
“那首童謠都唱到侯府門口了，你也未曾聽見？”
白子被逼入絕境，宋長樂額角滲出一層薄薄的汗。
她忽然將手中白子一轉，落在看似無關緊要處。
這一手看似自尋死路，卻隱隱切斷黑棋大龍退路。
“今早香蘭提過一句，說是街上有孩童在唱些不雅的話。”
她聲音輕柔，恰似落子溫吞。
“妾身還勸她莫要多嘴，免得惹夫人不快。”
沈昭臨眸光一凝，審視著棋盤上這步險棋。
“你倒是體貼。林氏歸寧多日，府中流言卻句句戳中要害。你說，是誰在背後操縱？”
宋長樂呼吸微滯。
沈昭臨這是在試探她！
宋長樂眼眶驀地紅了，一滴淚砸在棋盤上，她急急用手背抹去。
“妾身不敢欺瞞侯爺。只是……妾身不過是個妾室，有時受些委屈也是應當的，但萬萬不敢因此怨恨夫人。”
沈昭臨忽然伸手抬起她的下巴。
宋長樂被迫直視他的眼睛，那裡面是她精心設計的倒影。
一株伏低做小的蒲草，柔弱易折，風來便倒。
他的指腹擦過她的臉頰，拭去一滴淚。
“夫人曾想打殺，你一絲怨恨沒有？”
她忽然掙開他的手，推開棋盤，撲通一聲跪倒在地。
“若侯爺不信，不如將妾身送走…妾身寧願去廟裡青燈古佛，也好過讓侯爺疑心……”
棋盤翻倒，黑白子嘩啦啦灑了一地。
沈昭臨看著伏在地上顫抖的纖弱身影，胸口莫名發悶。
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