他伸手將人扶起，卻摸到一把骨頭——她比入府時候倒是清減了不少。
“起來。”
他語氣緩了幾分。
“本侯又沒說是你。”
宋長樂藉著他的力道起身，卻因跪得太久踉蹌了一下，整個人跌進沈昭臨懷中。
她身上淡淡的茉莉香鑽入他的鼻息。
她慌忙要退開，卻被一隻溫熱的大手按住了後腰。
“侯爺...”她耳尖通紅。
沈昭臨低頭看著懷中人。
那張小臉上淚痕交錯，眼裡盛滿驚惶，一如前些日子被雨打溼的茉莉。
“棋還沒下完。”
他鬆開手，轉身吩咐道。
“來人，重新擺棋。”
宋長樂悄悄鬆了口氣，卻又聽沈昭臨補充道。
“今晚本侯在此用膳。”
她指尖一顫，剛撿起的棋子又落回地上。
沈昭臨這是……要留宿？
暮色漸沉，落花塢內燭影搖曳。
宋長樂安靜地布著菜，桌上只擺著幾樣時令小菜。
清甜脆嫩的涼拌藕片，淡黃清透的酸棗仁茯苓瘦肉湯，一碟青白相間的嫩姜拌萵筍絲……
沒有大魚大肉，沒有珍饈美味，卻處處透著用心。
她盛了一碗蓮子百合羹，輕輕放在沈昭臨面前，溫聲道。
“侯爺，近日暑氣重，這羹清心潤燥，您嚐嚐。”
沈昭臨執勺淺嘗一口，甜而不膩，帶著蓮子的清香。
他忽然想起薛明珠備膳時的模樣。
香爐裡永遠燃著暖情的甜香，壺中不是溫情酒就是鹿血釀，連最普通的炙羊肉都要裹滿三層蜜汁。
“妾身不知侯爺口味，只是想著天熱，便讓膳房備了些清淡的，若不合侯爺胃口……”
宋長樂的聲音將他思緒拉回。
燭光下，她指尖搭在碗沿，指甲修剪得圓潤乾淨，沒有薛明珠慣常染的豔紅蔻丹。
整張飯桌上看不見名貴酒器，連盛菜的碟子都是最樸素的白瓷，與蘭芳院中的金盃玉盞形成鮮明對比。
沈昭臨目光落在她低垂的眉眼上。
這般自然妥帖，反倒讓他心中微動。
“無妨，這樣便很好。”
飯畢，丫鬟們撤下碗筷。
宋長樂親自沏了壺桑葉茶，茶香氤氳中，她猶豫著開口。
“侯爺…今晚？”
沈昭臨挑眉。
“怎麼？不歡迎本侯留宿？”
宋長樂慌忙搖頭。
“妾身不敢！只是怕夫人那邊……”
沈昭臨餘光忽然落在案几上擺在顯眼處的青花瓷茶罐上。
“本侯想去哪，還輪不到她過問，這茶罐裡裝的是碧螺春？”
宋長樂低下頭，唇角幾不可察地翹了翹。
她早算準了薛明珠的性子，那首童謠此刻怕是已經傳到她耳中。再加上侯爺留宿落花塢...
“在想什麼？”
沈昭臨忽然問。
宋長樂抬起水汪汪的眼睛。
“侯爺好眼力，妾身只是擔心...夫人若知道侯爺來了妾身這裡留宿，怕是會更生氣……”
沈昭臨輕笑，伸手撫上她的臉頰。
“既為主母，總該大度些。陳年的茶葉不用也罷。”
宋長樂眼睫輕顫，順勢緩緩將臉頰偎進他掌心，像只撒嬌的狸奴。
“都聽侯爺的，夫人若問起，侯爺可要護著妾身……”
這一夜，落花塢的燈燭明明滅滅，在紗窗上投下交織的影。
直到三更的梆子聲響起，才雙雙悄然隱入月色之中。