她湊到采苓耳邊細語幾句，采苓連連點頭。
夏夜悶熱，蟬鳴聒噪，林府的門房敞著衣襟，歪在門後打盹。
突然，“咚咚咚”的敲門聲驟然響起，驚得他一個激靈，差點從藤椅上跌下來。
“誰啊？大半夜的！”
門房罵罵咧咧地起身，趿拉著鞋子去開門。
門外站著個衣衫襤褸的小乞丐，臉上沾滿泥汙，看不清面貌。
“去去去！要飯的名兒再來！”
門房不耐煩地揮手，作勢就要關門。
小乞丐卻猛地伸手抵住門板，壓低聲音道。
“有位嬤嬤讓我送信，說事關林姨娘性命！”
門房毫不客氣的冷笑。
“深更半夜的，拿這種話唬人？滾遠點！”
小乞丐急了，從懷裡摸出一塊被汗水浸得發潮的碎銀，塞進門房手裡。
“真是要緊事，您通傳一聲不吃虧，耽誤了主人家的事可就是你的不是了！”
門房掂了掂銀子，藉著月光仔細打量。
銀子雖小，卻是實打實的真金白銀，不是一個乞丐能出的起的。
他狐疑地打量小乞丐幾眼，終究不敢耽擱，匆匆往內院傳話去了。
此時林婉淑早已睡下，被叩門聲驚醒後，她撐起身子輕喚。
“巧兒？”
巧兒掌燈進來，手裡拿著一封被手汗浸得發皺的信。
“主兒可是被驚著了？門房說是個乞兒塞了銀子，指名道姓非要給您……”
林婉淑秀眉微蹙，接過信箋，藉著燭光一看，指尖猛地一顫。
竟是當年伺候薛明蘭生母的老嬤嬤的親筆！
那紙上赫然寫著。
“老奴親眼所見，薛大小姐命人給二小姐生母灌了砒霜……”
巧兒湊過來一看，驚得捂住嘴，隨即跪在腳踏上，聲音發顫。
“主兒，這信來得蹊蹺。那老嬤嬤若真知情，為何這些年都不說？奴婢擔心有人要算計主兒……”
“傻巧兒，”林婉淑輕笑，“市井流言，真假有什麼要緊？”
她指腹輕撫信紙邊緣。
“薛明珠作惡多端，多的是恨她的人。”
她將信紙緩緩摺好，輕若蚊吟。
“機會難得，這送信的人不管什麼來意都幫了大忙了。”
翌日天不亮，京城茶樓酒肆突然流傳起一樁秘聞。
永寧侯夫人薛明珠待字閨中時就曾心狠手辣，毒殺庶母；如今又容不下庶妹，薛二小姐好意探望卻害了急症，深夜歸家……
訊息傳到中書令薛維嶽耳中時，這位朝廷重臣正在議事。
同僚意味深長的眼神讓他如坐針氈。
回府後立即召來心腹。
“查！給本官查清楚是誰在散佈謠言！”
薛母憂心忡忡地遞上茶盞。
“老爺，明珠的名聲……”
薛維嶽臉色鐵青。
“明珠明珠，你眼裡只有她一個女兒是不是？楊家已經派人來問話了。說若是傳聞屬實，明蕙的親事要再斟酌。”
薛母后槽牙咬緊：“這般恨毒了明珠，定是林家那……”
“沒有證據的事休要胡言！”
薛維嶽厲聲喝止，卻暗自咬牙。
他何嘗不懷疑林家？可眼下最要緊的是挽回名聲。
“去告訴明蕙，找個機會為她姐姐闢謠。”
他沉聲道。
“再讓管家備厚禮，我要親自去楊府解釋。”