接連三日，蘭芳院偏房內都縈繞著一股苦澀的藥香。
薛明珠以“姐妹情深”為由，每日請安後都指派一位姨娘留下照看宋長樂。
這日清晨，李姨娘端坐在外間的黃花梨木椅上。
她手中佛珠轉得飛快，檀木相撞的聲響在寂靜的室內分外清晰，彷彿在替主人掩飾著心裡的不安。
“姨娘，該用藥了。”
采苓端著托盤進來，碗中褐色的湯藥冒著熱氣，那股子苦澀味道立刻在屋內瀰漫開來。
宋長樂瞥了一眼，突然蹙眉道。
“今日這藥…聞著比昨日更苦些？”
外室那串規律的佛珠撥弄聲突然滯住了。
宋長樂透過細密的珠簾縫隙，看見李姨娘手忙腳亂地攥著帕子，正擦拭袖口上濺溼的茶漬。
宋長樂眸光微閃，柔聲喚道。
“李姐姐？聽說你因常年調養身子，對養生之道頗有心得，不知可否勞煩姐姐幫我看看這藥？”
李姨娘的手指驟然收緊，佛珠深深勒進掌心。
她僵著身子挪到珠簾前，卻死活不肯踏入內室。
“妹妹說笑了，府醫開的方子自然是極好的，怎會有錯？”
宋長樂垂下眼簾，將藥碗重重擱在案几上。
“姐姐也覺得這藥有問題？”
李姨娘的聲音戛然而止。
“我何時說過……”
她正欲辯解，卻見宋長樂抬起泫然欲泣的眼眸，頓時後背沁出一層冷汗，不自覺地後退了半步。
宋長樂見狀端起藥碗，將安胎藥一飲而盡。
“姐姐既然畏我如虎，不必勉強守著。”
她倚回繡枕，蒼白的唇邊浮起一絲苦笑。
“用了藥，已好些了。”
李姨娘手中佛珠一頓，勉強扯出一個僵硬的笑容。
“夫人吩咐的差事，妾身不敢怠慢。”
她說著，目光掃過床頭見底的藥碗，喉頭不自覺地滾動。
昨日王姨娘陪護時，宋長樂突然嘔吐，藥汁濺了人滿身的傳聞，此刻在她腦海中揮之不去。
宋長樂順著她視線望去，突然掩唇乾嘔兩聲。
李姨娘當即好似驚弓之鳥，連退數步直退到門邊。
她手中佛珠“啪”地掉在地上，檀木珠子滾了一地。
“姐姐莫慌。”宋長樂虛弱地擺手，“只是嘴裡發苦。”
李姨娘手忙腳亂地撿拾佛珠，待重新坐定時，內室已傳來均勻的呼吸聲。
她剛鬆口氣，卻忽然聽見宋長樂在夢中帶著哭腔呢喃。
“我不喝…這藥…..”
李姨娘猛地站起，衣袖帶翻了茶几。
茶具摔得粉碎，熱水在地磚上冒著白氣。
“怎麼回事？”
薛明珠的聲音伴著冷風捲入室內。
李姨娘膝蓋一軟跪在地上，心裡還在琢磨剛才聽見的夢囈，竟沒注意到碎瓷片已劃破裙角。
“妾身年紀大了手抖，一時沒端穩茶盞，驚擾了夫人，實在該死。”
薛明珠冷厲的目光掃過滿地狼藉，最後定格在李姨娘心神不寧的臉上。
“讓你照看病人，倒先鬧出這麼大動靜？”
宋長樂適時驚醒，掙扎著要下床：“夫人恕罪，許是妾身方才夢魘驚動，李姐姐急著來照看，這才失手打翻了茶盞……”
“躺著！”
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