與此同時，蘭林東苑佛堂內，線香青煙嫋嫋，供案上的長明燈靜靜燃著。
薛明珠歪坐在蒲團上，膝蓋早挪成了舒服的盤腿姿勢，手指有一下沒一下地撥著沉香木念珠。
《往生咒》的誦唸聲斷斷續續，她倦怠地瞥了眼那盞長明燈。
火光幽幽，映照著無名的牌位。
橫豎那孽種也聽不見，幾個音節便索性化作了呵欠。
念珠突然在指尖打了個滑。
薛明珠耳尖微動，捕捉到門外窸窣的腳步聲。
她立刻將腰背挺得筆直，誦經聲陡然拔高了三度：“南無阿彌多婆夜哆他伽多夜……”
“夫人，該用膳了。”
趙嬤嬤拎著食盒輕手輕腳地進來，聲音壓得極低。
薛明珠鬆懈了身子，食盒揭開，只見食盒中擺著一碗清可見底的米湯，兩片發黃的菜葉飄在上面。
“又是這些？”她眉眼發冷，怒火騰起。
趙嬤嬤嘆了口氣：“這還是老奴使了銀子打點過的，老奴打聽過了，御膳房說這是惠昭儀特意吩咐的......”
“溫芷柔！”薛明珠猛地將佛珠砸在地上，檀木珠子四散滾落，“她這是要活活餓死我！”
趙嬤嬤連忙撿起佛珠，壓低聲音勸慰。
“夫人息怒，老奴已經傳信給老爺了。老爺定會想辦法......”
薛明珠突然抬頭，眼中閃過一絲希冀：“父親怎麼說？”
趙嬤嬤神色閃爍，低聲道：“老爺說讓夫人暫且忍耐，他正在聯絡朝中同僚上摺子求情......”
薛明珠眼中剛亮起的光又暗淡了三分。
她太瞭解父親了。
這般含糊其辭，分明是不願為她得罪皇帝。
“呵......”
她冷笑一聲，接過那碗米湯，一飲而盡。
“明日一早宮門開了，你先回府一趟。”
薛明珠放下碗，聲音冷靜得可怕。
“讓青柳去軍營給侯爺報信，就說......”
她頓了頓，眼中閃過一絲掙扎。
“就說我知錯了，請他看在夫妻情分上，救我這一次。”
趙嬤嬤連連點頭：“老奴明白。夫人放心，侯爺不會不管您的。”
薛明珠疲憊地閉上眼，揮了揮手。
“去吧，我累了。”
趙嬤嬤欲言又止，最終還是躬身退下。
次日清晨，宮門剛開，趙嬤嬤就匆匆趕回永寧侯府。
她直奔下人房，卻見青柳房門緊閉，怎麼敲都沒人應。
“這丫頭，跑哪兒去了？”
趙嬤嬤皺眉，正要離開，卻見青柳從前院回來，手裡攥著一把銅鎖，正低頭擺弄鎖釦。
“青柳！”趙嬤嬤厲聲喝道，“夫人命我回來傳話，你怎的這般怠慢？”
青柳身子一顫，銅鎖咣噹一聲掉在地上。
她慌忙彎腰去撿，袖口滑落，露出一截雪白手腕上的淤青。
趙嬤嬤眼尖，一把抓住她的手腕。
“這是怎麼回事？”
青柳慌忙抽回手，將袖口拉好。
“沒什麼……昨夜起夜磕到了門框……”
趙嬤嬤不耐煩地擺擺手。
“行了，夫人有令，讓你即刻去軍營找侯爺求救。”
青柳聞言，眼中閃過一絲複雜的神色。
“夫人她......還好嗎？”
趙嬤嬤愁眉不展：“能好到哪兒去？佛堂陰冷，又只能吃些清湯寡水......”
她說著，突然壓低聲音。
“你見了侯爺，就說夫人已經知錯了，請他看在夫妻情分上，救夫人這一回。”
青柳福了福身，匆匆離去。
趙嬤嬤望著她的背影，總覺得哪裡不對勁，卻又說不上來。
她搖搖頭，正要回自己住處收拾些東西帶回宮，卻見兒子趙四鬼鬼祟祟地湊了過來。
“娘！”趙四搓著手，一臉討好，“兒子有件事想跟您商量......”
趙嬤嬤撇了一眼他包起來的腦袋，恨鐵不成鋼道。
“又賭輸了？你什麼時候才能讓為娘省省心！那些要債的怎麼就沒打死你去！”
趙四連連擺手，臉上乖巧的不行。
“不是不是！兒子是想......想成家了。”
實際上，他昨夜醒後確實罵罵咧咧去了如意坊，本想翻本，誰知手氣背得出奇，又欠了賭坊五十兩。
趙嬤嬤一愣，隨即喜上眉梢。
“喲，我兒終於懂事了！看上哪家姑娘了？”
趙四嘿嘿一笑，內心琢磨著。
若能娶到青柳，不但能解眼前燃眉之急，日後更是人財兩得。
他搓了搓手，壓低聲音道：“就是......青柳姑娘。”
趙嬤嬤臉色一變，一把揪住兒子的耳朵。
“什麼！你瘋了？那是夫人身邊的貼身丫鬟！將來是要放出去做管事的！你也配打她的主意？”
趙四疼得齜牙咧嘴。
“娘，輕點！兒子是真心喜歡青柳妹妹......”
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