翌日清晨，蘭芳院便熱鬧起來。
薛明珠天未亮就起身，親自指揮著丫鬟婆子們佈置府邸。
大紅燈籠從垂花門一直掛到正廳，連廊下的青石板都被擦得能照出人影來。
“夫人，這紅綢掛在這兒可好？”趙嬤嬤指揮著兩個小丫鬟，將一匹正紅色綢緞展開在廊下。
薛明珠抬眼掃了掃，唇角勾起一抹意味深長的笑。
“再往中間挪些，讓所有人都能瞧見。”
青柳端著茶盞過來，看著那正紅色的料子，手心沁出一層薄薄的汗。
按規矩，側室最多隻能用桃紅，正紅是正妻獨享的顏色。
夫人這是...要捧殺。
訊息像長了翅膀，不到晌午就傳遍了侯府。
“聽說了嗎？夫人要給宋姨娘辦抬側室的典禮！”
“正紅帷帳都備下了，這哪是抬側室，分明是娶平妻的規格！”
“噓……小聲些，我聽說啊，是宋姨娘仗著救了侯爺，硬逼著夫人這麼辦的。”
膳房裡，幾個廚娘湊在一起嚼舌根，見采苓和小紅來取食材，立刻噤了聲，眼神卻一個勁兒往她們身上瞟。
小紅眼珠一轉，臉上堆起笑來。
“姐姐們說什麼熱鬧呢？”
她故意湊近灶臺，掀開蒸籠瞧了瞧。
“這棗泥糕蒸得真香，姐姐們的手藝又進步了，姨娘最愛吃這個了。說起來，我們小廚房正缺人呢……”
高個子廚娘當即訕笑道。
“聽說今兒個府裡有喜事......”
采苓冷著臉打斷。
“主子的事也是你們能議論的？”
她將竹籃子重重擱在案上。
“侯府規矩第十七條，下人妄議主子者，掌嘴二十，罰月錢三個月。要不要我請管家來評評理？”
廚娘們頓時變了臉色。
方才說過話的人急忙賠笑。
“采苓姑娘別惱，我們就是閒磕牙......”
小紅輕輕扯了扯采苓的袖子，笑著打圓場。
“姐姐們也是關心府裡。不過這些捕風捉影的話，傳出去對誰都不好。”
她壓低聲音。
“昨兒府裡就有因為亂說話的丫鬟，被管家打發到莊子上去了呢。”
廚娘們面面相覷，再不敢多言。
采苓冷哼一聲，拎起食盒就走。
小紅落後兩步，從袖中掏出幾個銅錢塞給高個子廚娘。
“姐姐別往心裡去，采苓姐姐性子直。這錢給姐姐們買酒喝，只當方才什麼都沒聽見。”
走出膳房，采苓皺眉道。
“你理她們作甚？這些老貨最會搬弄是非。”
小紅嘆了口氣。
“堵不如疏。你越攔著，她們傳得越兇。”
她望了望迴廊盡頭隱約可見的紅綢。
“姨娘處境本就艱難，咱們得替她周全些。”
采苓攥緊竹籃子提手，指節發白。
“夫人這是要把姨娘架在火上烤。用了正紅，明日全京城都會說姨娘僭越無禮。”
兩人一路繃著臉回到落花塢，剛進門就直奔內室。
小紅關上門，壓低聲音道：“姨娘，現在滿府都在傳，說您藉著救主之功逼宮正室……”
她將路上聽來的閒言碎語一五一十地複述了一遍。
宋長樂正對鏡梳妝，聞言手上玉簪微微一頓，鏡中映出她平和的面容。
“由她們說去。”她將簪子緩緩插入髮髻，動作優雅從容，“采苓，你去打聽打聽，夫人今日都請了哪些賓客。”
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