傍晚時分，周姨娘倚在窗邊，支著胳膊望向天邊最後一抹晚霞出神。
“姨娘，”丫鬟葵兒匆匆進門，輕聲道，“侯爺剛從兵部回府，估摸著再過會兒就要往書房去了。”
她一邊說著，一邊利落地為周姨娘梳起髮髻，又壓低聲音補充道。
“按慣例，侯爺戌時準會經過迴廊……”
周姨娘對著銅鏡抿了抿口脂，鏡中映出一張精心妝點的嬌顏。
她原是舞姬出身，舉手投足間自有一段天然風流。
只是從前礙於薛明珠的磋磨，不得不整日佝僂著腰背，將這份姿色硬生生藏起來。
如今特意挑了杏紅披帛配鬱金裙，連秋日的肅殺都被這暖色化開幾分。
她終於敢直起腰身，將這份與生俱來的媚態盡數釋放。
“這鬱金裙的顏色可還襯膚色？”她輕輕轉了個身，披帛如水般流動。
葵兒連連點頭，又遞上一串銀鈴。
“姨娘穿這顏色最是相宜，既不過分豔麗，又不失明媚。這是奴婢特意尋來的，系在腳踝上，走動時叮噹作響......”
主院外的抄手迴廊前，一株百年紅楓正豔。
周姨娘立在紅楓下，杏紅披帛被晚風吹得飄飄欲仙。
她佯裝欣賞楓葉，餘光卻緊鎖著迴廊盡頭。
腳步聲漸近，她腰間禁步的玉環應聲落地。
“在這做什麼？”
沈昭臨的聲音從身後傳來，周姨娘慌忙轉身，禁步的絲絛纏在楓枝上，扯得她一個踉蹌。
沈昭臨伸手虛扶，她借勢旋了半圈，鬱金裙襬掃起滿地楓葉。
“侯、侯爺......”她慌忙行禮，腳踝銀鈴輕響，“妾身失禮了。”
沈昭臨目光在她身上停留片刻，伸手取下掛住了枝頭的披帛。
“鬱金裙染露，杏紅帛含香。你這身打扮，倒讓這滿庭楓葉都成了陪襯。”
周姨娘眼中閃過驚喜，接過披帛後，順勢舒展雙臂。
“侯爺謬讚了。妾身想起從前在樂坊時，最愛的就是這支秋風辭……”
她說著，忽然足尖輕點，竟在紅楓下旋身起舞。
鬱金裙襬掃起片片紅葉，杏紅披帛與晚霞渾然一色。
銀鈴清越聲聲入耳，襯得這身影愈發飄逸出塵，倒真有幾分姑射仙姿。
沈昭臨駐足看了片刻，微微頷首。
“嫋嫋兮秋風，洞庭波兮木葉下，舞姿甚美。”
他目光掠過她翻飛的披帛。
“只是秋深露重，明日讓針線房給你添幾件新衣罷。”
周姨娘盈盈下拜，正要道謝，卻見沈昭臨已轉身大步離去。
望著他遠去的身影，周姨娘心頭湧起一絲淡淡的失落。
但轉念想到方才侯爺駐足觀賞時的讚許目光，還有這新得的賞賜，臉上又開出笑意來。
訊息像燎原的野火，不等天亮就傳遍侯府。
“聽說了嗎？昨夜周姨娘得了侯爺的青眼！”
“何止！侯爺還誇她舞姿翩躚，特意吩咐針線房趕製新衣呢。”
膳房裡，早起備菜的廚娘們一邊摘菜一邊嚼舌根，見落花塢的人來取點心，立刻噤了聲。
小紅故作不知，笑著問道：“姐姐們說什麼熱鬧呢？我們主兒昨天還誇了膳房的食材新鮮呢……”
婆子們交換個眼神，見采苓不在，高個子婆子這才湊過來低聲道。
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