李維順手撈了一把正在“坐牢”的妹妹艾莎·謝爾弗。
作為伯爵領地的繼承人，李維的一舉一動都是要被貴族們從政治角度進行解讀的，哪怕他沒有類似的意圖。
當然大多數情況下都是有的，畢竟想一出是一出的人是不配繼承邊境領地的。誰都不想跟著“明英宗”來一場“土木堡之變”。
李維帶著妹妹出訪，表明這是一場親近且和諧的貴族社交，突出了格里斯家族在伯爵府的地位。
“不過艾莎·謝爾弗小姐什麼時候回來的？”荊棘領的封臣們一時摸不著頭腦。
……
而在距離瓦蘭城300裡開外的孟菲斯小鎮，格里斯家族的僕佣們正在男爵夫人的指揮下忙碌。
貝爾·格里斯端坐在書房，挺拔的腰腹、佈滿老繭的手掌、肩上的勳章、精修的鬍子、從眉骨開到下頜的傷疤，處處彰顯著軍旅作風。
同樣一絲不苟的管家正在向貝爾男爵報告：“少爺的來信說，李維子爵大人和艾莎小姐的車隊預計將於明日正午抵達。”
“隨行的有兩位侍女，兩名魔法師，五位黑騎士，十五位輕騎兵，工匠若干。”
“艾莎小姐偏好楓糖、白果，而李維子爵大人嚴格控制自己的飲食。”
“另外，子爵大人似乎對變異洞穴蛇興趣濃厚，少爺詢問您是否要對參觀順序進行調整？”
貝爾男爵摸了摸自己的小鬍子，略作思考：“把獸欄的參觀之旅放在壓軸位置。”
“給蘭斯去信，讓他弄清楚那些工匠的分工。”
“歡迎宴的主菜改為現場烤肉，注意不要驚著了小姐。”
貝爾男爵的手指敲打著胡楊木桌面——這塊胡楊木是當年他從哈爾庫林的總督府揹回來的戰利品。
“把騎士們都叫來，我們再去巡視一圈，我可不想成為哈德羅那樣的蠢豬和笑柄。”貝爾·格里斯匆忙站起，背部卻明顯的僵直了一下，管家連忙上前攙扶。
管家吞吞吐吐，低聲道：“鄧利維騎士一早就回自己的封地了。”
貝爾·格里斯臉色一青，冷哼道：“不管他，隨他去，看他明天怎麼蹦躂。”
管家猶豫了一會兒，湊到貝爾的耳邊：“大人，我們要不要……”
貝爾揮手打斷管家的話，冷目盯著自己的管家，直到後者冷汗浹背，就要跪下。
貝爾一把托住管家，嘆了口氣：“你記住，在荊棘領，坦誠是面對尊敬的哈弗茨·哥利亞·尤利烏斯·謝爾弗閣下最正確的選擇。”
“而利用是比挑釁更可怕的事，尤其是在面對一個可能的超凡智慧的法師的時候！”
……
和荊棘領其他的封臣一樣，貝爾男爵寫給伯爵府的信既是一種小心試探，也是一種表態——“我們和哈德羅那蠢豬不一樣，獸人的事我們毫不知情。”
幸或不幸地是，伯爵府熱烈回應了格里斯家族的邀請。
好在貝爾·格里斯不缺林野巨熊的勇猛，也不缺林野巨熊的智慧。
當白頭鷹帶來李維·謝爾弗大人的親筆信，整個灰熊丘陵從冬眠中醒來。