改革這種事，最怕的就是既得罪了利益集團、又催生不了新的力量。
李維返回書房，在梅琳娜詫異的目光中拿起馬奶酒猛灌了一口，長舒一口氣：
“說吧，梅琳娜小姐，有什麼事？”
……
當夏天的炎熱褪去，荊棘領的第一批填線步兵們押送著蔬菜和肉乾到達了阿爾帕德·格蘭傑領。
伍德領的商隊也帶著三十車的各式藥材抵達了瓦蘭城。
梅琳娜露出她的小虎牙，惡狠狠地對李維說道：“要是虧本了我就剖了你！”
化名“米開朗琪羅”的哥頓·謝爾弗已經成為了日瓦丁的糖雕大師，他永不摘下的面具和他的雕刻藝術一樣令日瓦丁的深閨名媛們著迷。
看在一箱箱投入糧廠的白糖和食鹽的份上，嫉妒到面目扭曲的李維沒有向瑪麗娜女士告弟弟的刁狀。
在奧蘭多·克里斯滕森領，扛著各式農具的農民們搖身一變成為了工兵，在自家男爵長子的帶領下向阿爾帕德·格蘭傑領進發。
在獸欄，馴獸倌們整理好行囊，像每次出征一樣，帶著魔獸們匯入山地騎士團的洪流。
男爵夫人正帶著婦女們採收走路草吐出的絲、收集洞穴蛇的黏液。
包括西尼·尤因領在內的東南部的幾位男爵們正率部向雄鷹嶺集結。
臨近灰霧山脈的兩個男爵領負責防衛大山深處的獸人部落。
瓦蘭城附近的幾個男爵已經隨著伯爵大人本人北上。
至於荊棘領的西南面與維基亞其他領主相鄰的大後方，無數支流匯聚而成的“物流長河”正在運糧官的監督下向著瓦蘭城緩緩湧動。
在人跡罕至的苔原上，四十隻雙足飛龍正在幾名黑騎士的操控下練習著向指定地點俯衝投擲。
休整了大半年的鷹擊騎士們，早早跨過了荊棘領的實控線，在寬達百十里、縱深三十里的正面戰場上來回掃蕩著庫爾特的部落。
就像他們每年都會做的那樣。
而對李維來說，在他手上像潮水一樣湧來又離去的物資，如同血液一般從瓦蘭城的心臟泵出，刺激著名為“荊棘領”的戰爭巨獸，緩慢但堅定地甦醒。
……
草原上的秋風來得比維基亞更早一些。
草木泛黃，牲畜們也吃得膘肥體壯。
牧民們背上馬弓，拎起長矛，跨上矮壯的草原馬，狠狠地抽了牲口棚旁的奴隸幾鞭子，三五成群，向首領的方向集結而去。
對於庫爾特東部和南部的部落們來說，“幫鄰居們搶收麥田”的日子也就到了。
他們不懂得偉大的“太陽王”為什麼會和斯瓦迪亞開戰，也不清楚亞歷山德羅和謝爾弗們正磨刀霍霍。
即使知道了也無從選擇。
蓋因維基亞人的箭矢不一定會射到自己身上，但飢餓一定會平等地帶每一個庫爾特人去見光明之神。
當維基亞北境的第一個村莊被攻破、第一塊麥地被收割、第一縷烽火被燃起，自亞歷山德羅領的格爾蓋瑞堡至荊棘領的凜冽谷，數百隻傳信的鳥兒同時被送上天空。
戰爭，就這樣降臨了。