在流域受己方管控的前提下，“單邊側翼加強的長縱隊”是大部隊沿河行軍最常用的陣型。
考慮到主導第四軍團的朱利葉斯·斯內克對李維敵意頗深，北境聯軍在行進途中灑出了足足五百之數的前衛輕騎。
這些來自邊境牧場的戰馬慣於在乾爽的北風中踏碎草根與礫石，此刻卻陷進黏而膩的斯瓦迪亞土地，每次抬蹄都要帶起大團黑黢黢的泥浪。
蹄鐵縫隙裡的黏著物逐漸加重，馬尾擺動的頻率遂趨於煩躁。
杜邦伸手撫過胯下龍馬溼漉漉的脖頸，目光掃過不遠處的水渠，揚聲吩咐了下去：
“所有人！原地休整半小時！”
田埂間被遺棄的水渠早已經長滿了蕁麻和薊草，卻又因為前段時間的連綿大雨重新恢復了流動。
斥候們聽令，分批次地拉著馬兒前去飲水、洗鼻……嘴上也忍不住抱怨起了斯瓦迪亞的鬼天氣。
更遠處的水渠盡頭，歪斜著一座被拆了大半的破敗穀倉——那顯然是維基亞人留下的“傑作”。
風從東北方向吹來，裹挾著潮溼的腐草氣息。
原本應當金浪翻滾的麥田，如今只剩下了齊腰高的稗草。
幾隻瘦得見肋的野狗大著膽子湊近了些，隨即便在龍馬群警告的嘶鳴聲中夾著尾巴躲回了草叢裡。
“我們距離佈雷諾小鎮還有……”
杜邦抖了抖手中的地圖，示意身邊的黃金騎士別西卜·科魯茨湊過來一起看：
“……大概二十公里吧？”
杜邦比對著周遭的地形，拉長的語調裡也帶著一絲不確定。
德瑞姆被佔領快一年的時間了，生活在這裡的斯瓦迪亞人被抓的抓、能跑的跑。
僅剩不多的“自由民”要麼逃去了更大的聚居點，要麼躲進更偏僻的深山老林。
至於杜邦眼下所處的這些臨近道路的不知名的聚居點，哪怕斯瓦迪亞人不肯走，維基亞的軍隊也會將這些潛在的威脅清掃一空。
留給初來乍到的杜邦男爵的，便只剩下了這一片與地圖上迥異的荒蕪。
別西卜·科魯茨身為黃金騎士團先鋒營的營長，勘圖測繪的功夫毫不遜色于山地騎士，掏出「太陽儀」對準天上灰濛濛的太陽一陣比劃，隨即肯定了杜邦的定位：
“從我們行進的時間上推測，確實如此。”
“按理說，那條能夠避開小鎮、直接繞到羊角河谷腹心的岔道，應該就在這附近了。”
別西卜銳利的目光掃過這片本該肥沃的荒地，一時也有些犯難——這鳥地方連個本地舌頭都抓不著。
上一次加洛林三國內部的邊境線發生如此大的變動，還是上個世紀的歷史。
這種在原加洛林境內佔領區的偵察作戰，對於大部分維基亞人、包括北境的騎士們來說，都是嶄新的體驗。
從東普羅路斯去往佈雷諾小鎮，有兩條可供大軍通行的主路。
其一是朱利葉斯的第四軍團所走的更靠近德瑞姆內陸的驛道；其二便是李維所部目前的沿河行軍路線。
前者更靠近群山防線，屬於戰略上更加穩妥的選擇；後者則是里奧·薩默賽特攻佔德瑞姆時的進攻路線，實際的行程更短。
說得更直白一點，如果有必要的話，李維不介意順著里奧去年的路徑、把佈雷諾小鎮的格列佛男爵連帶第四軍團一起、重新打一遍。
至於這條據說“能夠避開小鎮、直接繞到羊角河谷腹心的岔道”，則是提里斯等人從羊角村原住民那裡得到的訊息。
對於這種潛在的漏洞，但凡腦子清醒、條件允許的指揮官，自然都會派人前來摸一摸虛實。
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