戰地醫院，荊棘領駐地。
自從李維抵達的訊息傳開後，此處的人流量陡增。
渴望自薦的流浪騎士、監視動態的各方眼線、試圖登門拜訪的說客……
愣是將營地外圍堵了個臊氣熏天（隨地大小便）。
被噁心壞了的李維一紙令下，先是將營地的警戒範圍擴大了整整一圈，又規劃了兩處臨時的露天驛站，兼之山地騎士們一秒六棍的公德教育，這才堪堪保住了駐地附近的衛生狀況。
饒是如此，通往駐地的驛道兩旁，仍舊不缺想要碰碰運氣的流浪騎士徘徊——即便遇不上李維，被其他拜訪謝爾弗的貴客相中也不失為一樁富貴。
幾匹龍馬在驛道上疾馳而過，濺起的煙塵散落在路旁，頓時將樹蔭下納涼的流浪騎士們鬧了個灰頭土臉。
只是待看清騎卒揹負的玫瑰彩旗後，流浪騎士們便將就要脫口而出的謾罵連同臉上的憤怒一齊收了回去。
荊棘領法令，阻擾軍報傳遞，視同向謝爾弗宣戰！
這是山地騎士們揮棍教育流浪騎士時最常掛在嘴邊的訓誡，聽不懂的人腦袋已經插在木樁上了。
等到信使的身影消失在營地崗哨處，流浪騎士們才湊在一起、竊竊私語起來。
“怎麼看著像是從北邊來的信使？”
“你腦子不好吧！營地大門朝北，他們不從北邊過來還能從哪邊過來？”
“我倒是聽一個被商隊僱傭的兄弟說、草原蠻子在北邊鬧得厲害。”
“有多厲害？還能比下游的集鎮鬧得更厲害嗎？”
“哈哈哈！說得也是。”
“說到下游集鎮，我打算去草叉傭兵團碰碰運氣、有沒有想組隊的？”
“我可是聽說草叉傭兵團的團長心狠手辣、殺人如麻……”
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李維的辦公室。
“心狠手辣、殺人如麻”的草叉傭兵團團長“沒頭腦”抽出腰間的匕首，寒光直刺李維……腳下的橡木桶。
匕首捅開木板的脆響之後，緊接著的是一聲金屬刮擦的刺耳動靜。
“少君大人請看。”
“沒頭腦”手腕運勁，在橡木桶的外壁剖開一個拳頭大小的創口；緊接著映入李維眼簾的、是一個淺灰色的鉛皮夾層。
“據那個船主交待，夾層裡面裝著的，就是從教堂裡搜刮出來的、熔鑄成條的金器或者銀器。”
“那個綽號‘臭鼬老爹’的鐵匠，就是熔鑄環節的一個幫兇。”
“確切地說，整個中部行省鐵/銀匠協會，都預設了這條潛規則的存在。”
“沒頭腦”說著又特意晃了晃酒桶：
“過關檢查時，酒水的碰撞聲剛好能遮掩金屬碰撞聲。”
“更絕的是，”“沒頭腦”左手指了指橡木桶頂部和底部的木栓，右手掏出一把蠟丸，“中空蠟丸在酒水中接近懸浮狀態，恰好可以避開常規的酒水檢查措施。”
“是他們這些走私窩點傳遞訊息的重要方式。”
一介平民出身的“沒頭腦”先前哪裡見過這些花裡胡哨的走私技巧，說話間涼氣倒吸了一口又一口，心中直呼內行。
不單是“沒頭腦”，拋開身為領主的立場不談，李維也不得不為這些商人“腦洞與物理的完美結合”鼓掌叫好。
收斂思緒，李維看向一旁的杜邦男爵，輕聲問詢道：
“漢弗萊他們幾個商隊管事怎麼說？”
“供認不諱。”
杜邦雙手遞上一沓認罪書，歷數著這些利慾薰心、膽大包天的商人的罪狀：
“他們一來利用‘七加二協議’的名頭，在回程的路上夾帶一些不在減稅目錄上的德瑞姆特產——比如說天鵝絨和金銀礦。”
“二來採買一些基本生活用品或者農具、糧食種子，沿途偷偷販賣給佔領區斯瓦迪亞的村莊，交換其它一些價值不菲的商品。”
“這也是他們為什麼在遭遇劫持後不敢大聲聲張、不願向東普羅路斯求援。”
杜邦不忘替自己和托比亞斯辯解一句，言語間的惱怒已然帶上了實質性的殺意——就因為這些商人的貪婪和短見，自己險些背了一口天大的黑鍋。
稍微平復了心情，杜邦這才接著彙報起了重點：
“而這些商船遭遇劫持的區域大多集中於利珀河至魯爾河河段。”
“在斯瓦迪亞境內，這些河段流經的便是大名鼎鼎的條頓森林。”
聽到“條頓森林”的名頭，李維也是目光微閃，快步走到書桌上的地圖前，端詳了片刻，緩緩出聲道：
“剛好是中部行省聯軍與斯瓦迪亞人在南方防線的緩衝帶。”
條頓森林雖然已經經過了幾百年的開發，但以當下的生產力，核心處仍舊是一片不支援大規模駐軍的蠻荒之地。
里奧·薩默賽特將此地作為南方防區的分野，與李維將血蹄河作為草原的分界，異曲同工。
念及此，李維的視線又轉回萊茵河對岸的維基亞境內，冷哼一聲：
“查一查，這些河段都是由哪些維基亞家族負責日常巡邏的。”
杜邦聽了先是一愣，隨即明白了李維的意圖——斯瓦迪亞人並沒有萊茵河的控制權，漢弗萊這些小蝦米能夠跑去斯瓦迪亞境內低買高賣，那必然是沿途的維基亞貴族睜一隻眼閉一隻眼。
甚至乾脆就裡通外國、“一魚兩吃”。
心中對少君大人的敏銳多了幾絲忌憚，杜邦的語氣也隨之恭敬了不少：
“屬下領命。”
“只是那些商人全然不通軍務，屬下難以從他們的口供中判斷這些劫持到底是斯瓦迪亞人還是維基亞水匪的手筆。”
“會有人替我們去查的，”李維回頭，衝著杜邦狡黠地眨了眨眼，“把這個情報通氣給我們的守備官大人、埃基蒂克·圖雷斯特子爵。”
“他的好侄兒想必非常需要這份禮物、在他南下的征途中。”
杜邦的眼睛倏然圓睜，隨即心悅誠服地撫胸躬身、衝李維行了一禮，啞然失笑：
“您的智慧，少君大人。”
“沒頭腦”站在一旁，看著兩人的互動，有些尷尬地撓了撓頭——這回他是真的摸不著頭腦了。
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