慘白月亮將袁唸的臉照得沒一點人色，少年弓著身慢慢朝著山崗中央摸去，沿路霧氣中傳出的哭號讓他汗毛倒豎。
“呼......”袁念深吸一口氣，在一座斜插著槐木墓碑的墳前高呼。“我來了！姑娘想在哪裡聽戲！”
一股子帶著陳年墳土腥氣的陰風，貼著袁唸的腳脖子倏地旋起。他渾身汗毛倒豎，還未來得及反應，左肩便是一沉，五根指骨嶙峋、皮肉煞白得像是泡發了的死人手，悄無聲息地搭了上來。那冰冷滑膩的觸感，直透骨髓。
手指沿著他的肩頸緩緩遊弋，帶著不容抗拒的力道，硬生生掰過他的下巴。一張塗著厚厚鉛粉、點著妖異紅唇的臉，幾乎貼上了他的鼻尖。
紅唇微啟，一股子混合著劣質脂粉與濃重腐臭的陰氣，直直噴在他臉上。
袁念只覺得雙腿灌了鉛，又像被抽了筋，膝蓋一軟，“咚”地一聲就往下跪。預想中泥土的觸感並未傳來，他竟跪在了冰冷梆硬的木臺子上！
抬眼望去，哪裡還是荒山野嶺？
眼前赫然是一座破敗不堪的舊戲臺！幾盞蒙著厚厚灰塵、燈罩上糊著褪色紅紙的燈籠，幽幽地懸在頭頂，投下昏慘慘的光。就在這瘮人的紅光下，戲臺兩側，幾隻扎得歪歪扭扭、穿著破爛戲服的紙人，僵硬地“坐”在條凳上。它們手裡拿著快板、抱著二胡，墨筆草草點就的兩隻黑窟窿眼，直勾勾全都釘在了袁念身上，彷彿早已等候多時。
臺下，散亂擺著五張蒙塵的八仙桌，十來張太師椅空蕩蕩地杵在那裡。桌上，赫然擺著幾個表皮發黑、淌著粘稠汁水的腐爛橘子。袁念看得分明，這正是他進山時，在山腳那座殘碑前供桌上擺著的那幾個。
整個戲臺子空曠得嚇人，除了他和那些紙人，半個影子都瞧不見。
“噠、噠、噠……”
快板突兀地、毫無節奏地敲打起來，緊接著，破舊二胡也吱吱呀呀地拉響，聲音喑啞扭曲，像是垂死之人的嗚咽，不成曲調，只透著一股子鑽心的邪性。
袁念驚恐地低頭，發現自己不知何時，竟已套上了一件寬大、猩紅如血的戲服水袖，他抬手想扯，那布料卻像長在了身上。臉頰兩側，兩點胭脂突兀地暈開，紅得刺眼，如同兩滴凝固的血珠。
“我敫桂英，年方二八，誓與王魁結為夫妻，生死禍福，永不變心，若違此誓，長淪苦海。”臺下鬼影未顯，還不到袁念喚出雀不踏與之搏命的時候，他只能先行唱曲兒。
“若負桂英，永墮地獄！”紅衣女子在臺下嘶吼，嘴角幾乎勾至眼尾，看得袁念發毛。
“王郎啊，你旅況蕭條總斷魂，我與你萍水相逢把情定。可憐我孤苦伶仃一個人，你此去若把翰院進，京都繁華你莫負前情。”
青衣戲，袁念唱得拿手，臺下的太師椅很快就搖晃起來，像是不斷有人落座一般。紅衣女鬼依然保持著雙手掐死木椅扶手，俯身前傾的姿勢，陰惻惻地笑著，等著桂英自盡的高潮。
袁念心尖猛地一抽，一股寒氣從腳底板直竄天靈蓋。那紅衣女鬼腳踝上的紋身，還有她親口點的這出《焚香記·活捉王魁》，這哪裡是唱戲？分明是借戲勾魂，要引他袁念步那桂英的後塵，在這戲臺上懸樑自盡，好做了她的替身！
不能唱！絕不能按本子唱死路！
求生的本能壓倒了恐懼。袁念牙關緊咬，趁著那催命的二胡過門未落，硬生生將喉頭滾到一半的悲音嚥下，口中詞句陡轉：
“……且將那負心仇怨化雲煙，放他歸去…莫再糾纏…”
他賭了！賭這女鬼沉浸在戲中，賭自己偷天換日改了這索命的結局，便能掙出一條活路！
然而——
那唱詞最後一個尾音尚未消散，臺上的紅影倏然模糊！袁念只覺得肩頭一沉，如同壓上了兩塊寒冰。那紅衣女鬼已無聲無息地貼在了他面前，慘白如紙的雙手死死扣住他的肩胛，四眸幾乎撞在了一起。
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