柳瀟瀟被劉志一個眼神趕去外院煎藥，只留下兩人在屋內相顧無言。
劉志微嘆一聲，率先打破沉默：“你知道欽天監麼？”
欽天監，赤闕開國皇帝親創的特務機構，只聽命於皇帝一人。最開始創立的目的只是監察百官，擁有先斬後奏之權，旗下本來設有鎮撫司兩座以及千戶所若干。
直到八百年前，鬼門大開，妖魔亂世。時任丞相李密整合欽天監驅鬼誅邪，將大部分惡鬼封印至陰山頂上。
經此一役，赤闕國運一蹶不振，丞相李密一家全部橫死，皇室九子只剩其一，欽天監也失去了監察皇室藩王與百官的職能。
慢慢的，這支皇帝的私人鷹犬就被重組成了現在的樣子，只設立兩個部門——活人所與死人司。
活人所蒐羅天下異人，監管各地妖邪，有情況及時上報。
死人司，則負責在拿到情報之後動刀。
“我，就是活人所的官員。你的師傅張奇洞，隸屬死人司，是我的上司。”劉志嘬了一口清茶。“柳瀟瀟，我的徒弟，異人之一。”
袁念沒有接過劉志的話頭，而是反問：“如果你們真的是欽天監，為什麼發現西山崗的異常不上報？”
“第一，西山崗在名義上並不是我的管轄範圍，只是這塊地方夾在兩村之間，大家一起用用而已。我沒有上報的義務和權力。這是越俎代庖。”
“第二，張奇洞其實知道這裡發生了怪事，死在了前來探查的路上。”
袁念沉吟少許，“這麼說，那個村子的里正也......死了？”
劉志眼眸中流露出些許的讚賞，沒想到他一下就抓住了事情的要害。“不是死了，是失蹤了。”
“遠槐村的里正資料。”劉志遞給袁念幾張黃紙。“徐乾，遠槐村生人，其下沒有弟子，一直居住在村內，月月準時上報村莊情況。”
“直到兩年之前的某一月，他遲遲沒有上報，欽天監先後派遣了三個小廝前往村莊檢視，均是杳無音訊。”
“故此，你師傅才會對這裡起了疑心。”
袁念沒有翻看紙頁，反而是有些遲疑。
翻開這些絕密，意味著他一隻腳就踏進欽天監的大門了。
往後一生都要和鬼怪打交道，稍不留神就會暴斃在崗位上，如同師傅張奇洞一般。
自己，真的做好這個準備了麼？
柳瀟瀟端著煎好的藥進屋，一股土腥味鑽入袁念鼻腔。
“喂，琢磨啥呢？是不是在想，要不要跟著咱們？”
土陶碗裡褐色的藥湯還冒著絲絲苦澀的熱氣。柳瀟瀟將碗往破舊的木桌上一擱，發出“嗒”的一聲輕響。她歪著頭，瞧著袁念那副神遊天外的模樣，嘴角勾起一抹了然又帶著點促狹的笑。
“其實呀，”柳瀟瀟拖長了調子，慢悠悠地踱到床邊坐下，裙襬拂過沾著泥點的草蓆，“這事兒，壓根兒就沒得選。從你身上那點‘異味兒’被欽天監的‘獵犬’嗅到的那刻起，你的路就只剩下兩條。”
她伸出兩根纖細白皙的手指，在袁念眼前晃了晃，指甲蓋在昏暗的油燈下泛著貝殼般的光澤。
“頭一條，麻溜兒地入夥兒，跟我們捆一塊兒。第二條嘛……”她頓了頓，笑意未減，眼神卻陡然冷了下來，“就是被當作‘爐鼎’或者‘禍胎’，悄沒聲兒地……清理掉。”