“咱們的戲班子，是隻有張奇洞一個欽天監的官員，還是？”袁念強忍著經脈中針扎火燎般的刺痛，緩緩坐直身體，眼神放在角落的紅漆木箱。
張奇洞曾醉眼朦朧地拍著這口箱子，變戲法似的從裡面掏出些稀奇古怪的玩意兒：會自己跳動的木頭青蛙、能在夜裡發出幽幽綠光的石頭。可唯獨沒有一件，是真正能用來殺鬼誅邪的利器。
劉志聞言，端著藥碗的手微微一滯，渾濁的眼神閃爍不定，喉結上下滾動了幾下，彷彿在吞嚥著某種難以啟齒的秘密。屋內陷入一種令人窒息的沉默，只有藥湯苦澀的氣味在空氣中瀰漫。
良久，他才重重嘆了口氣，聲音乾澀：“你們那戲班子裡其他人，敲鑼打鼓、唱唸做打的，都是些懵懂無知的尋常人。這鬼神之事沾之即死！知情者，除了你師傅張奇洞，便只有…你那背劍的祝師兄了。”
“祝師兄？祝…承安？”袁念瞳孔驟然收縮！腦海中瞬間浮現出一個身影：身形挺拔如松，面容總是帶著一絲不苟的嚴肅，腰間常年懸著一柄古樸長劍，劍鞘上纏繞著褪色的紅繩。戲班上下，只有他，能將醉醺醺的張奇洞從酒肆裡穩穩架回來，也只有他，能將班子裡那些雞毛蒜皮的瑣事打理得井井有條。
“十年前，劍莊遭逢大難，一夜之間被厲鬼所屠！闔莊上下百十餘口，連同莊主夫婦在內盡數罹難！唯獨他，當時在外遊歷，僥倖逃過一劫。待他趕回時，昔日劍莊已成修羅鬼域，屍橫遍地，怨氣沖天…”
“是張奇洞，恰在附近追索一樁妖案，感應到沖天怨煞，及時趕到。”劉志頓了頓，眼中閃過一絲複雜，“他救下了因悲憤絕望而險些被怨氣反噬、走火入魔的祝承安。兩人自此便結伴而行，行走四方，誅殺邪祟，以慰劍莊亡魂。”
“這麼說，祝師兄才是他真正屬意的衣缽傳人？”袁念愣住，記憶浮現。那日懸崖邊，風聲鶴唳！祝承安似乎急切地想對張奇洞說什麼，臉色凝重，嘴唇翕動。
可話未出口，腳下岩石竟毫無徵兆地崩裂，他整個人如同斷翅的鳥，直直墜入那深不見底的雲霧之中，連一聲驚呼都未及發出。
“非也。”劉志緩緩搖頭，語氣斬釘截鐵，“外面那些宗門子弟，無論出身如何顯赫，天賦如何卓絕，皆無資格直接加入欽天監！他們…只是我們欽天監監督管轄的一份子。名冊上，張奇洞登記在冊、唯一的親傳弟子只有你，袁念。”
袁念點頭表示理解，畢竟坊間傳聞，八百年前的妖魔亂世，就是因為一些宗門勾結起來放出了地府的惡鬼。現在欽天監對剩餘的宗門有防備也正常。
問題是，祝師兄想對張奇洞說什麼呢？
“還是要去看看才行。”袁念將皮甲束在身上，目光深深地看了一眼破廟的方向。
西山崗的薛麗不是自己現在能對付的，怎麼樣都得等到謝必安承認自己再說。
這位無常爺，傳說中專司勾攝橫死女子、含冤未雪之女魂，其勾魂鎖鏈對陰魂，尤其對怨氣深重的女鬼，有著天生的剋制與威能。若能借得一絲祂的力量，對付那紅衣厲鬼薛麗，或許真能如魚得水！
但在此之前張奇洞的死，祝承安墜崖的真相必須查清。這口淤積在胸口的疑團，若不揭開，他連破廟那關恐怕都過不去。
眼前是令人目眩的懸崖峭壁，罡風如同無形的巨手，經年累月地刮擦著巖壁，將其打磨得如同冰冷光滑的銅鏡，映照著上方灰濛濛的天空，也映照著下方翻滾不息的濃稠白霧。
除了半年前那棵曾短暫托住“前身”的歪脖子古松，倔強地從一道巖縫中探出扭曲的枝幹，整個崖壁光禿禿的，再無半點生機。
連番的詭異經歷和記憶的錯亂，甚至讓袁念開始懷疑佔據這具身體之前的靈魂，究竟是餓死的，還是在墜崖過程中被這棵“救命”的古松掛住，然後在絕望和劇痛中，被盤踞此地的惡鬼一點點啃食殆盡，最終只留下這具空蕩蕩的軀殼？
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