“嘶昂——！”
袁念座下的黃驃馬受驚狂嘶，前蹄猛地揚起！一道凝練如實質的青色妖芒，快得撕裂雨簾，自路旁一株枝葉虯結的老槐樹上暴射而下！目標並非袁念，而是他胯下的馬腹！
噗嗤！
滾燙的馬血混著內臟碎片如同噴泉般狂湧而出，黃驃馬發出一聲淒厲至極的悲鳴，轟然栽倒！
千鈞一髮！袁念在妖芒及體的剎那，足底猛地一踏馬脊！只聽咔嚓一聲令人心悸的骨裂脆響，那可憐的馬背竟被他生生踏斷！藉著這股反震之力，袁念抱著女娃如離弦之箭般向後彈射出一丈多遠，穩穩落地！
“疾！”
幾乎在落地的同時，袁念並指如劍，一聲低喝！腰間青光幽閃，子母刃如同通靈般脫鞘，化作一道交纏的索命青光，循著那妖芒來處，毒蛇吐信般狠狠噬向槐樹濃密的樹冠！
一聲利刃入肉的悶響夾雜著骨骼碎裂的刺耳聲，一道高大的黑影慘叫著從樹冠中跌落，“嘭”地一聲重重砸在泥水裡！正是那老闆妖化的身軀。他的左大腿齊根而斷，斷口處青綠色的妖血如同潰堤般噴湧，染綠了大片泥濘。
“呵…原來如此。”袁念緩步上前，子母刃如同護主的靈蛇懸停在他身側，刃鋒滴落著粘稠的青血。他盯著地上那半人半狐、痛苦抽搐的怪物，那猙獰的狐臉在雨水中愈發扭曲可怖。“是被道行更高的狐妖精魄附了體？”袁唸的聲音冰冷，“怎麼？跟你的同族後輩起了齟齬，鬧內訌了？”
一出手就是築基圓滿的狐妖，若不是與青衫客戰鬥導致自己重傷，袁念還要費一番心思將他殺掉。
老闆娘的疑問就是對自己丈夫說的吧，因為附身所以選擇與妻子刀劍相向。
“同…族？呸！”那狐妖老闆喉嚨裡發出嗬嗬的漏風聲，混合著濃烈的血腥和妖氣，竟掙扎著用僅存的獨臂和完好的右腿，在泥濘中如同蛆蟲般向著袁念蠕動，佈滿血絲的綠瞳中燃燒著滔天的怨毒。“誰跟那些雜毛是同類！”
“找我作甚？”袁念眉頭緊鎖，心中那連日噩夢的疑雲陡然翻騰，精怪索命，絕非巧合！他一步上前，沾滿泥濘的靴底毫不留情地踩在狐妖老闆那毛茸茸的額頭上，將其死死碾進冰冷的泥水裡。“說！”
“嗬嗬嗬嗬。”狐妖老闆被踩得口鼻溢血，喉嚨裡卻擠出一串令人毛骨悚然的陰惻惻笑聲，“你死定了，小道士。就憑你這點微末道行，也想保那‘江霜’野種安然入靈州？痴心妄想！”
“江霜？”
袁念低頭看向懷中被他護住，此刻正睜著一雙空洞大眼望向泥地裡猙獰狐妖的女童。他下意識地收緊手臂，將女孩的臉轉向自己，“這是你的名字？”
江霜聽見袁念聲音，身子猛地一顫，徹底蔫了下來。她不再有任何動作，只是將冰涼的小臉更深地埋進袁念溼透的衣襟裡，蜷縮成一團，彷彿想將自己藏匿起來。那對不知何時悄然冒出的雪白透亮的狐耳不受控制地在冰冷的雨水中瑟瑟發抖，如同受驚的蝶翼。
袁念心中疑竇叢生，正欲再盤問腳下那奄奄一息的狐妖老闆腳下卻傳來一種空蕩的觸感。
低頭看去，那半人半狐的怪物已然氣息全無。幽綠的妖瞳徹底熄滅，蒙上了一層死灰。粘稠的青綠妖血混著泥水，在他身下洇開一片不祥的汙跡。
為什麼偏偏找上我？！
袁念眉頭擰成了死結，冰冷的雨水沖刷著他的臉龐，卻澆不熄心頭的煩躁。他強迫自己冷靜，在疾馳中飛速回溯離開幽州那片鬼域後的種種，一路風平浪靜，直到遇見那行跡詭譎的老儒生，硬生生將這燙手山芋塞進他懷裡！
一個凡俗老儒，如何識得狐妖？又如何篤定自己能護住這妖種？
此刻想來，客棧裡那三個青衫狐妖，哪裡是忌憚“官員”身份？他們畏懼的，分明是那枚蘊藏王朝氣運、能破邪顯正的欽天監腰牌！
“聽著。”袁唸的聲音在呼嘯的風雨中顯得格外森寒，他催動僅存的法力，護住懷中抖得愈發厲害的小狐女，速度不減反增。“我不管你是什麼‘公主’還是‘野種’，若我將你平平安安送到你那所謂的‘家長’面前，卻換不來等值的報酬。”他頓了頓，“老子就掀了你家祖墳，聽明白了嗎？”
“嗚…”懷中的小狐女發出一聲如同幼獸悲鳴的嗚咽，小小的身體縮得更緊了，雪白的狐耳緊緊貼伏在溼漉漉的頭髮上。