距離袁念離開柏雲縣地界，已整整十日。
他行色匆匆，卻非全為趕路。張傳之留下的那隻蘊藏生機的青皮葫蘆，終究被他忍痛捨棄。非是不願，實是不能，他一身修為與機緣，眼下只能緊著那套凶煞逼人的子母刃煉化。
可惜，這煉化之路也非坦途。
那捲《九煉歸墟鑄神籙》攤開在他膝上，泛黃的紙頁上字跡如鬼畫符籙，“夫器者，道之形骸；神者，炁之精魄。欲使凡鐵通玄，需以神籙為血契之媒，竊奪造化，逆亂陰陽。凡九轉功成，則法寶自生噬魂奪魄之性，如九幽歸墟吞納八荒，無靈不噬！”
袁唸的天資悟性，放在當世也是頂尖。十日枯坐，餐風飲露，心神沉浸於這法門之中，竟已堪堪掌握其中兩轉精要。這已是仗著他根基深厚，斬卻三尸的底子。再往上？那第三轉所需的磅礴法力與神魂掌控，非金丹真人不可為。
縱然如此，他拼盡全力，也只將那母刃與一柄子刃煉化得勉強可用，刃身上流動的幽光帶著不祥的血色，隱隱有淒厲的魂嘯傳出。
“金丹……”袁念眼神幽深，望向遠方層巒疊嶂，瘴氣隱隱的群山。
斬卻三尸之後，他表面看去已臻築基巔峰，十二正經貫通，三百六十處隱穴如暗夜星辰般點亮，本該是築起靈臺道基，成就無漏金身之時。
問題在於，他吃下的，是穆飛那飽含怨毒與不甘的殘魂！
內視靈臺，景象令人心頭髮寒。哪有什麼巍峨高臺？唯有一片陰風慘慘的荒蕪地基，連第一層磚石都未曾壘起。他真正的修為，不過堪堪築基凝竅境的巔峰罷了。
虛有其表？簡直是畫皮充真人！
臨行前，他曾向林鐵心討教金丹之秘。林鐵心面色凝重，言道此境關乎竊取天機，非人力可強求。
天地間自有三十六般果位，甲辰乙巳對應的天干地支五行屬性，兩兩交會，形成的交點上即有一果。修士需尋得與自身命格相契之果位，求得此果，方為金丹。金丹圓滿，孕育元嬰，如同果熟蒂落。
林鐵心所修的，便是三十六果位之一的“覆燈火”。據《三命通會》所載：“覆燈火者，金盞搖光，玉臺吐豔，以陰木為芯，以冥水為油。”萬寶宗前任宗主耗費半生心血，為其尋得至陰的“楊柳木芯”與“澗下水精”，木作燈芯，水作燈油，燈火不滅，金丹乃成。
“可我的果位……又在哪片陰雲之下，哪座孤墳之上？”袁念正覺頭痛欲裂，眉心突突直跳，忽地一陣夾雜著哭喊與獰笑的喧鬧，如陰風送鬼哭般從下方土路傳來。
他悄無聲息地潛行上前，伏在亂葬崗般的嶙峋山石後向下望去。
只見狹窄的土路上，一對形容枯槁的爺孫被七八個面目猙獰、煞氣纏身的山匪堵在了懸崖邊。為首一個滿臉橫肉的糙漢，肩扛一把環首鬼頭刀，刀刃上暗紅血垢未乾，他眯著三角眼，涎著臉逼上前，將一老一少擠得幾乎要墜下深崖。
“老棺材瓤子！此山是老子開，此樹是老子栽！想打這兒過？留下買命錢！”
那老者身穿一件洗得發白，打滿補丁的破爛儒衫，渾身抖如篩糠，顫聲道：“好漢…好漢饒命！老天爺不開眼，大旱三年，赤地千里，餓殍遍野…老漢實在是…是一個銅板也掏不出來啊！這才…這才帶著我這苦命的孫女，想去靈州投奔遠親…求求好漢開恩…”他哆嗦著將身上所有口袋翻了個底朝天，只有幾縷枯草和塵土。
袁念冷笑一聲，作勢想走。他自然是看不出來著老頭是如何得知自己會走這條路前往靈州的，但以他的性格也絕無可能相信這是機緣巧合。
天發殺機也好，人禍也罷，自己絕不會出手。
就在他轉身欲走的剎那——
“好漢！您看！”那原本抖成一團的破爛儒衫老頭，眼中突然閃過一絲難以察覺的詭異精光，他猛地抬手，枯瘦如雞爪般的手指，竟直直指向袁念藏身的亂石方向，聲音陡然拔高，“您看那邊石後的小哥！珠光寶氣，貴不可言！一看就是世家大族的貴胄公子！老漢窮酸，可我瞧這位公子爺定是身懷重寶！不如您…您找他要去？”
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