“我軍敗了？”
當訊息傳到霍諾圖拉斯耳中的時候。
已經是一週之後了。
作為名義上的卡拉德帝國皇帝，他並沒有隨同兄長-薩尼翁以及卡西農，攜大軍出征，而是被哥哥安排在了後方，維持卡拉德境內、以及盟約各國關係的穩定。
畢竟，從十幾年前的那場‘潘德拉克戰役’得到的經驗教訓，
就足以說明。
一個皇帝，尤其是腦子笨笨的、沒什麼雄才大略的統治者。
最好不要肆意妄為，也不要想著御駕出征、光復帝國榮光什麼的。
自己老老實實、安安穩穩讓屬下自己折騰就行了。
說不定這樣還能讓帝國的壽命延續久一點。
顯然。
霍諾圖拉斯，就打算做這麼一種平庸王。
當然了。
這是其中一個原因，這是記錄在史書上的一種美化的寫法，
而其中最主要的原因。
也是霍諾圖拉斯所作出抉擇的、最根本的原因是——
他不敢去......
五年前的那場伏擊，令他產生了延續一生的陰影......
當時，薩尼翁雖然說了，霍諾圖拉斯或許留在帝國內部，也許會好一點。
但是也說了，如果霍諾圖拉斯打算一起來的話，他也並不會拒絕。
並會專門安排一支軍隊保護霍諾圖拉斯，充當皇帝親衛......
這樣，儘管霍諾圖拉斯什麼都不用做，甚至天天在後方睡大覺、喝大酒，而一旦等到薩尼翁等人的戰事順利，甚至於到了最後擊敗了拉文納帝國.......這樣皇帝的聲望，將會抵達了一個不可思議的制高點......
屆時，或許霍諾圖拉斯將會成為卡拉德有史以來的第二傑出的統治者，即便他自己是個差點轉信了對手的膽小鬼......
不過。
事已至此。
所有的追悔已然無用......
一切的結局。
也在聽見‘全軍覆沒，兵敗被俘......’這個訊息中，已然註定了......
霍諾圖拉斯癱坐在俄尼拉宮殿的王座之上，雙目無神的看著遠處，視線逐漸的虛幻、嘴角發白......
“我兄長怎麼樣......”
他用盡隨後一絲力氣詢問著傳令官。
傳令官依照實際情況回答，
“薩尼翁元首.......被拉文納帝國軍隊抓捕，如今關押在澤翁尼卡城......”
“恐怕......很快就會.......”
傳令官沒有把最後的話說出來。
但是霍諾圖拉斯無比的清楚他的哥哥將會經歷什麼......
眼淚從他的臉頰之上流下......他嘴角微微顫抖，痛苦、後悔的神色在他的眼中不斷的翻湧著，他渾身發抖的、壓抑著自己的悲傷......
他咬著牙開口道：“......傳我令，把那些救世神教的高層，全部斬首......送到我的面前......”
“把救世神教的經文、教所全部燒燬.......然後去俄尼拉教堂，把《阿特費尼亞誓約》原本，給我帶來......”
“準備一輛馬車......”
霍諾圖拉斯的眸中閃爍過一些神采......
他自言自語道，
“刻農.......我現在唯一能夠指望的人就是你了......”
“至少，曾經有過幾分交情......”
霍諾圖拉斯，把自己的王冠摘了下來......
金質的、鑲嵌著無數價值連城寶石的卡拉德之冠，彷彿在這一刻，失去了它的光澤，似乎，這個象徵著至高王權的冠冕，也將隨著卡拉德最後的餘光而落寞......
霍諾圖拉斯將冠冕放在了身後的王位之上。
他看了一眼......
隨後便毅然轉身向外走去。
傳令官有些好奇，他並沒有搞懂皇帝陛下在幹什麼，他好奇的問道，
“陛下......您這是？”
霍諾圖拉斯抬頭看了傳令官一眼。
都到這個時候了，他也不再掩飾了。
他回答道：“去澤翁尼卡。”
傳令官驚了。
“陛下！”
“我軍剛剛大敗......如今，應該休養生息、儲存兵力，暫且避之鋒芒......”
霍諾圖拉斯苦笑著，
“我並非是反攻他們。”
“而是去贖罪。”
傳令官再次詫異，他驚疑道，
“陛下......”
“前線戰事失利是因為天災、天火降世......”
“只要我們好好修養，還是有反攻的機會的......”
霍諾圖拉斯再次的苦笑。
看來即便到了現在，兄長愚民的方策，仍舊在發揮作用......
在卡拉德帝國境內，實際上那些貴族們、乃至於一些身份地位較高的平民富商，他們所瞭解的、關於拉文尼亞之子的訊息，都是經過薩尼翁扭曲化的......
向外，那些盟約國，薩尼翁無限誇大拉文尼亞之子的危險，而向內，薩尼翁以一種弱化的手段來消除拉文尼亞之子造成的恐慌......
在別國的故事中，拉文尼亞之子或許是一個披著人皮的天神、或者惡魔。
而在卡拉德帝國境內，除了個別受到拉文尼亞之子影響深刻的地方之外，其餘人大多隻會認為拉文尼亞之子是個奸詐狡猾、殘忍暴虐的反叛軍頭子。
除了站在權力最頂尖的幾個人外，沒有人知道拉文尼亞之子的神力，是真正存在的......
這個方式的關鍵在於資訊渠道。
薩尼翁在數年的經營、操縱中，薩尼翁掌握了貴族們的幾乎所有資訊渠道，相當於貴族們想要知道的，全部都是薩尼翁想讓他們知道的......
這也是離心離德的卡拉德帝國，能夠在本質上維持統一，並且三大地區都不發生如同阿塞萊、瓦蘭迪亞那種分裂和叛亂的原因所在。
霍諾圖拉斯嘆息著，搖了搖頭，他對著傳令官說道，
“不。”
“沒有機會了。”
傳令官疑惑不解，看著那逐漸向宮殿外走去的卡拉德之王，他從皇帝的背影中，看到了一種決絕的悲壯......
明明才剛剛入夏......
卻給傳令官一種暮秋的蕭瑟。
寒風刺骨。
傳令官父親、祖父、乃至於曾祖父，都是卡拉德帝國的忠貞之臣，作為皇帝的耳目，負責宮殿內外訊息的傳達，他心中對於卡拉德帝國，有著無與倫比的歸屬感......
這場突如其來、急轉而下的打敗，讓傳令官接受到這個訊息時候有些猝不及防，但是他心中的忠誠告訴他。
這只是一場尋常的失敗，帝國經歷了無數的失敗，卻在風雨飄搖中依舊挺立......
這不算什麼。
然而，如今皇帝陛下卻告訴他......
沒有機會了......帝國即將滅亡......
這個存在了五百年的古老帝國，即將被歷史撒下最後一抔黃土......
至此，被歲月埋葬。
“為什麼？”
“陛下，我們還有兩個盟友國，還有數百萬人民，還能湊出一些的軍隊......”
“我們的糧食還剩下很多，我們的財富也足以支撐軍用......”
“只要我們休養生息......”
“我們還有機會......”
他的話還沒說完就被打斷了。
那卡拉德之王發出了最後一聲嘆息，身影消失在宮殿深處。
“不。”
“一切已然結束了......”
“因為。”
“他是拉文尼亞之子......”
......
救世神教的司鐸、主教，還有一些負責這個專案的卡拉德貴族。
在接到了皇帝的命令後，馬不停蹄的趕到了俄尼拉的宮中......
一些來自於底層的主教們很興奮，以為是他們的業績受到了皇帝陛下的賞識，皇帝將會賞賜他們高官厚祿，因此各個磨拳搓手、眼睛發綠......
而那些古老的貴族世家，卻從中看到了一絲不妙之處......
戰事失利後，皇帝突然召集他們？
他們並不知道會有什麼事，但是他們知道絕對不是什麼好事......
而事實上，貴族的想法是對的。
當他們踏入宮殿院牆後的一刻，身後的大門就被緊緊關閉了。
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