姿態前所未有地低垂。
侍從抬上沉重禮箱：珍稀藥材、上等裘皮、金銀珠玉，價值連城。
“些許心意，聊表歉意與補償。望二位海涵，此事…就此揭過。朕必嚴查餘黨，給兩國一個交代。”
話落目光掃過慕清漪與李珣，暗示清晰：收禮，走人！
慕清漪目光淡淡掠過“薄禮”，無波無瀾。
她微福身，禮數週全卻冰冷疏離：
“陛下言重。妖兵雖平，邪術流毒未清。餘黨匿於何處？此皆懸於兩國邊境、北境百姓心頭的利刃！清漪奉旨出使，職責所在，不敢懈怠。況……
她話鋒一轉，不容置疑，“李世子護我等重傷，實不宜跋涉。請陛下允准使團暫留王庭，一則為世子養傷，二則…協助陛下肅清餘毒，以安民心。”
拓跋燾眉頭狠鎖，他屈尊降貴，賠禮示弱，只為送神。豈料這嘉城郡主竟借傷留人，還冠冕堂皇要“協助肅清”？！
眼底陰霾翻湧，怒意幾乎破胸而出！
然對上慕清漪那不容置喙的冷眸，想到宮外未息的民怨與大祁邊關的虎視，他喉結滾動，最終從齒縫裡擠出屈辱的字句：
“郡主…心繫邦國，朕…感佩。既如此，使團安心休養。肅清之事，朕自有主張，不勞費心。”
語畢，幾乎帶著一絲倉皇，拂袖轉身，鬱氣沉沉地消失在門外。
目的已達，慕清漪面上沉靜依舊。
剛送走拓跋燾，晨曦便悄然上前，遞上一封猶帶邊關寒氣的信函：“小姐，粟將軍的信使剛送到。”
信封上龍飛鳳舞的字跡力透紙背，正是慕清漪義兄、大祁粟相長子、祁北邊軍主將粟懷章的親筆。
展開信箋，內容簡短有力：
“知爾等已入王庭，妖氛兇險。軍中探馬已悉。勿懼，長纓所指，即為爾等身後。粟懷章。”
落款處蓋著一枚鮮紅的指印，帶著沙場特有的粗糲與決心。
慕清漪指尖拂過那枚指印，唇角幾不可察地彎起一絲冷峭的弧度。
這封信，正是他們敢於在金殿之上硬撼北境帝王的底氣之一！
使團此行，本計劃順路拜訪這位駐守祁北邊境、武功卓絕的義兄。
然一路妖禍不斷，危機四伏，他們唯恐將邪祟引向邊軍重地，只得忍痛繞行，未曾相見。
卻不想粟懷章的探馬早已察覺他們的行蹤與遭遇。
此刻這封來自邊境鐵壁的承諾，如同最堅實的後盾。
屏退左右，獨留晨曦。窗外北境料峭的春風嗚咽，掠過琉璃重簷。
“小姐，真要查餘孽？”晨曦低聲。
慕清漪行至窗邊，指尖劃過冰冷琉璃，目光似要穿透層層宮闕。
“餘孽線索，自當追查，給朝廷交代。”聲音輕卻斬釘截鐵，“但最緊要之事——晨曦，動用一切力量，暗中查訪！”
“小姐吩咐。”
“十六年前，大祁國弱，北境強索質子。同年，永昌侯府‘夭折’的嫡長子，被秘密送來此地。”
慕清漪轉身，眸中銳光如冰錐，“我要知道，那襁褓嬰兒，送往何處？交予誰手？如今…喚作何名？是生…是死？”